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Wieder einmal ist es soweit und Microsoft sucht in einem Wettstreit der Sonderklasse nach Nachwuchstalenten für Programmierung und kreative Jobs. Der ImageCup für Schüler und Studenten (ab 16 Jahren) ist zurück: Seit dem 25. August kann man sich schon online kostenlos registrieren und dann in 10 verschiedenen Kategorien an den Start gehen. Besonders interessant für angehende Spieleentwickler: Die Kategorien "Game Development" und "Project Hoshimi". Doch Achtung: Bereits in neun Tagen, am 1. Februar 2008 endet die erste Runde- also, jetzt heißt es schnell zu sein mit der Anmeldung! Wer sich nämlich bis dahin nicht registriert hat, kommt auch nicht mehr hinein.

Was gibt es zu gewinnen?

Nach der Vorrunde in Österreich treffen im Juli 2008 die Finalisten in Paris zusammen und tragen unter sich den heißen Kampf um die begehrten Siegerplätze aus. Im letzten Jahr konnte ein österreichisches Team den ersten Platz in der Kategorie "Interface Design" erringen. Ein anderes Team aus dem Alpenland schlechthin konnte sich sogar weltweit auf den 6. Platz hocharbeiten!

Doch warum sollte man mitmachen - abgesehen von viel Geld? Nun, der ImagineCup ist eine gute Möglichkeit, Geldgeber für eigene Projekte zu finden, tolle Jobangebote (auch und gerade von Microsoft) zu bekommen, in der Community bekannt zu werden und natürlich auch tolle Leute kennenzulernen - und letztlich hat man auch ein Ziel, auf das man hin programmieren kann!

Die Kategorien

In der Kategorie "Project Hoshimi" geht es darum, mit einem Software Development Kit (SDK) eine künstliche Intelligenz für Roboter zu erschaffen, die in verschiedenen Missionen dann die Welt säubern und wieder in Einklang bringen soll. Das Lustige dabei: Das Ergebnis der Bemühungen kann man sich in kleinen Cartoon-Streifen ansehen - somit ist die eigene Arbeit auch für alle anderen transparent nachvollziehbar - jedoch ohne Kopiermöglichkeit des Codes. Teams von bis zu zwei Personen können nun noch bis 1. Februar eine lauffähige DLL uploaden, die dann eine Punktezahl ergibt - um in Runde 2 zu gelangen, muss die Punktezahl über einer gewissen Grenze liegen. Insgesamt sechs Teams weltweit werden dann nach Frankreich eingeladen. Die Preisgelder für diesen Bewerb an sich: 8.000 US-Dollar, 6.000 US-Dollar und 4.000 US-Dollar für die Sieger.

In der Kategorie "Game Development" steht diesmal die soziale Verantwortung durch Spiele im Vordergrund: Mit Hilfe des XNA Game Studio Express (einem neuen SDK von Microsoft) soll ein unterhaltsames Spiel erschaffen werden, das aber auch eine soziale Nachricht zur Erhaltbarkeit der Welt und der Gesellschaft mit sich bringt. Und der Aufwand zahlt sich aus: Immerhin erwarten den Gewinner 15.000 US-Dollar (plus 10.000 US-Dollar durch die XNA Xbox Games vor Change Challenge-Initiative), den Zweitplatzierten 10.000 US-Dollar (+ 5.000 US-Dollar) und den Dritten noch 5.000 US-Dollar (+ 5.000 US-Dollar). Zudem dürfen die Gewinner ihre Projekte vor dem Microsoft-Management präsentieren und vielleicht werden die Spiele dann auf Xbox Live Arcade oder MSN Games veröffentlicht. Das erstplatzierte Team erhält auch die Möglichkeit, ein Praktikum bei Microsoft im Interactive Entertainment-Bereich zu absolvieren. Teams von bis zu vier Teilnehmern sind möglich, ein Mentor von einer Bildungseinrichtung wird empfohlen - für die erste Runde stehen zahlreiche Beispiele und Dokumentationen bereit, doch kommen nur die besten 160 Teams weiter. Danach werden 20 Teams als Top 20 gewertet und die Top 6 nach Frankreich eingeladen. Das Motto des Bewerbs: "Imagine a world where technology enables a sustainable environment."

Weitere Details finden Sie auf der offiziellen österreichischen Website http://www.imaginecup.at, wo auch viele Informationen speziell für Teilnehmer aus der Alpenrepublik zu finden sind (international: http://imaginecup.com)! Wir wünschen allen Teilnehmern viel Erfolg und Durchhaltekraft! Und freuen uns natürlich über weitere Teilnehmer aus Österreich!