Special

22.05.2006 – Next-Gen Special

Die E3 2006 ist Geschichte und Sony und Nintendo haben die Fakten auf den Tisch gelegt und den Gamern weltweit reinen Wein eingeschenkt. Aber auch Microsoft hielt einige überraschungen bereit und musste zeigen was man gegen die nahende Konkurrenz unternimmt. Die Next-Gen Schlacht kann losgehen Grund genug also um einen kleinen Blick in die hoch auflösende Zukunft zu wagen und einen ersten vorsichtigen Vergleich zwischen den Plattformen zu ziehen.

Der Platzhirsch

Microsoft hat mit der Xbox 360 einiges vorgelegt und der Redmonder Konzern kann nach dem ersten halben Jahr eine durchaus positive Bilanz ziehen und dass obwohl die Hightech-Konsole mit einigen Kinderkrankheiten auf den Markt gekommen ist und zahlreiche Gamer ihre Heißgeliebte Konsole in der Anfangsphase einschicken mussten. Das erste Verkaufsziel nach drei Monaten hat man zwar nicht erreicht, dennoch liegt man sehr gut im Kurs und die angepeilte 5 Millionen-Marke kann bis Juni immer noch erreicht werden. Die Entscheidung als erstes zu starten war garantiert die richtige und Microsoft ist im Moment der Marktführer im Next-Gen Business.

Das Zünglein an der Wage des Erfolges war und ist garantiert der grandiose Online-Service Xbox Live. Der Onlinedienst ermöglicht grenzenlosen Spielspaß und man bietet regelmäßig neuen und sehr attraktiven Content zum Download an. Egal ob es Demos von kommenden Spiele-Highlights, Trailer, Xbox Live Arcade Games oder Musikvideos sind auf Xbox Live gibt es immer wieder neue Dinge zu entdecken und dass volle Potenzial der Xbox 360 kann nur in Verbindung mit Xbox Live voll ausgeschöpft werden. Vor allem der Support im Messezeitraum war genial, quasi im Minuten-Takt wurden die neuesten Trailer sowie Demos von kommenden Highlights wie "Lost Planet" oder "Moto GP06" veröffentlicht. Microsoft brachte die E3 2006 in die heimischen Wohnzimmer.

Live Anywhere

Microsoft hat auf der Pressekonferenz ein sehr interessantes Thema aufgeworfen welches endlich die PC-Spiele dank Windows-Vista wieder aufwerten wird. Unter dem Namen "Live Anywhere" wird eine neue Kommunikationsplattform für Xbox 360, Windows Vista PCs sowie für mobile Endgeräte kreiert. Die Gamer können ihre virtuelle Identität auf jede Plattform mitnehmen und von dort aus Spielen, Kommunizieren oder die gewohnte Xbox Live Oberfläche nutzen. Der erste Cross-Plattform Titel ist "Shadowrun" welches Xbox 360 und PC Gamer näher bringt. Die Idee Xbox Live für Windows-PCs zu öffnen ist eine sehr geniale Idee in der enorm viel Potenzial steckt. Die Zeiten von einer geschlossen Xbox-Struktur sind somit vorbei.

Was erwartet Xbox 360 Besitzer?

Microsoft steht voll und ganz hinter der Next-Gen Konsole und wendet sehr viel Geld auf um das Produkt zu pushen. Bis Ende des Jahres sollen 160 weitere Spiele für die Xbox 360 verfügbar sein und wenn man sich die angekündigten Titel so ansieht dann läuft einem schon das Wasser im Mund zusammen. Die zweite Welle an Xbox 360 Games kann sich durchaus sehen lassen auch wenn einige Highlights wie zum Beispiel "Halo 3" erst 2007 auf den Markt kommen werden. Microsoft konnte eine der wohl wichtigsten Serien auf die Xbox 360 holen. "GTA IV" wird am 19. Oktober 2007 in Europa neben der PlayStation 3 auch für die Xbox 360 erscheinen und Rockstar wird sogar exklusiven Content zum Download bereitstellen. Dieser Schachzug war sehr wichtig den schließlich verhalf damals "GTA III" der PlayStation 2 zu einem enormen Erfolgsschub.

Im heurigen Jahr darf man sich ebenfalls auf viele Titel freuen allen voran "Gears of War" welches garantiert das wichtigste Spiel für die Xbox 360 darstellt. Bleibt nur zu hoffen, dass die Macher von Epic dem Hype auch gerecht werden und "Gears of War" auch der Actionhammer werden wird den man sich erwartet. Hoffnungsträger wie "Alan Wake", Crackdown", "Viva Pinata", "Too Human" uvm. runden das Angebot an Exklusivtiteln ab. Die erfolgreichsten Xbox-Brands wie "Fable", "Dead or Alive - Xtreme Beach Volleyball" oder "Forza Motorsport" werden natürlich ebenfalls fortgesetzt. Aber auch die großen Publisher wie zum Beispiel Electronic Arts oder UbiSoft werden die Xbox 360 mit hochkarätigen Multi-Plattformtiteln wie "Der Herr der Ringe - Schlacht um Mittelerde 2", "Splinter Cell - Double Agent" oder "Brothers in Arms - Hells Highway" versorgen. Die japanischen Traditionsentwickler dürften langsam aber sicher ebenfalls auf den Geschmack gekommen sein. Capcom hat das viel versprechende Action-Adventure "Lost Planet" in der Mache und Konami entwickelt den kommenden "Pro Evolution Soccer" Teil ebenfalls für die Xbox 360.

Neben den zahlreichen Spielen darf man sich auch auf allerlei Hardware freuen. So wird Microsoft ein externes HD DVD Laufwerk auf den Markt bringen welches Filmgenuss in HDTV Auflösung ermöglicht. Des Weiteren darf man sich auf eine USB Kamera sowie ein Lenkrad freuen.

Die Zukunftsaussichten

Ganz klar die Xbox 360 ist eine Kampfansage an Sony und Nintendo und Microsoft hat einiges vorgelegt und scheint gut gewappnet für den Kampf im Next-Gen Geschäft zu sein. Das Preis Leistungsverhältnis der Hardware stimmt, der Online-Service ist genial und das Spiele Line-Up lässt nur wenige Wünsche offen. Auch das kommende "Live Anywhere" Prinzip klingt sehr interessant und viel versprechend. Der Preis wird im zukünftigen Kampf um die Herrschaft eine gewichtige Rolle spielen und wenn man bedenkt dass das Top Modell der PlayStation 3 599,€ kosten wird könnten einige potenzielle Sony-Kunden mit dem Konkurrenzprodukt liebäugeln zumal mir meine Kristallkugel verraten hat dass der Preis der Xbox 360 noch in diesem Jahr eine Korrektur nach unten widerfahren wird.

Der neue alte Marktführer?

Und nun kommen wir zum Hightech-Schwergewicht. Die PlayStation 3 befördert jeden Technik-Freak in den siebten Himmel. Egal ob Blue-ray Laufwerk, Cell Chip, Controller mit Bewegungssensoren oder die vollständige Abwärtskompatibilität, die PlayStation 3 bietet jeden nur erdenklichen Schnickschnack und fährt im Next-Gen Kampf mit Abstand die schwersten Geschütze auf. Allerdings hat das ganze auch seinen Preis. Die PlayStation 3 wird am 17. November 2006 in zwei Versionen in Europa auf den Markt kommen. Die günstigere Version wird für 499,€ angeboten werden und verfügt über eine 20 Gigabyte Harddisk. Allerdings muss man auf den HDMI Ausgang verzichten der Filmgenuss in High Definition ermöglicht. Der Kartenleser wird ebenfalls nicht mit an Bord sein. Die Luxus-Variante für 599,€ verfügt über eine 60 Gigabyte Harddisk sowie den eben angeführten Features.

Wer hat von wem abgeschaut?

Das Sony immer wieder für überraschungen gut ist hat der japanische Konzern auf der diesjährigen E3 eindrucksvoll unter Beweis gestellt. Acht Tage vor Messebeginn hat man sich bei Sony dazu entschlossen den PS3 Controller ebenfalls mit Bewegungssensoren auszustatten. Mit diesem Schachzug hat absolut niemand gerechnet und schon gar nicht Nintendo. An dem Hubschrauberspektakel "Warhawk" wurde der neue Controller demonstriert. Allerdings hat die ganze Angelegenheit auch einen Nachteil. Der PS3 Controller wird keine Rumble-Funktion bieten diese wurde für die Sensoren geopfert. Es bleibt abzuwarten ob bzw. wie die Entwickler mit diesen neuen Möglichkeiten umgehen werden. Beim Controller-Design hat man jedoch nicht so viel Mut bewiesen die gezeigte Boommerang artige Studie aus dem letzten Jahr wurde wieder verworfen. Der PS3 Controller sieht im Grunde genau so aus wie das Dual Shok 2 Pad. Natürlich arbeitet der neue Controller wie das Xbox 360 Pad kabellos.

PlayStation Online

Der Onlineservice von Sony wird sich ganz klar an Xbox Live orientieren denn der Onlinebereich ist mittlerweile extrem wichtig im Konsolen-Business geworden. Der erfolgreiche Start der Xbox 360 ist dem sehr guten Onlineservice von Microsoft zu verdanken. Der Onlinedienst wird zeitgleich mit dem PS3-Start verfügbar sein und Features wie eine Online-Lobby, Voice-Chat oder Player-Matching gehören mehr oder weniger zu den Standard-Features. Sony hat angekündigt dass der Online-Dienst kostenlos in Anspruch genommen werden kann jedoch ist nicht klar welche Features wirklich kostenlos sind und welche nicht. Wahrscheinlich wird es wie bei Microsoft zwei Geschäftsmodelle geben. Einige Gerüchte besagen, dass es Sony auch in Erwägung zieht komplette Spiele über den Online-Service zu vertreiben. Besonders PSOne oder PS2 Titel würden sich hierfür perfekt eignen da man so die kultigen Spiele in HD Auflösung genießen kann. Natürlich wird es aus zahlreiche Content-Downloads wie neue Spielinhalte, Filmtrailer oder Musikclips geben. Besonders das angekündigte "SingStar" wird von dem Online-Service massiv gebrauch machen da man sich die gewünschten Karaoke -Tracks einfach herunterlädt.

Die Spiele

Dass man sich in punkto Software-Unterstützung wohl keine Sorgen machen muss ist klar dennoch ist es zum jetzigen Zeitpunkt sehr schwer ein Vorab Start Line-Up zu nennen. Dass sich mittlerweile unzählige Spiele in der Entwicklung befinden wird niemand abstreiten. Die auf der E3 gezeigten Trailer schwankten qualitativ bzw. weis man immer noch nicht genau ob es sich tatsächlich um Spielgrafik oder Render-Videos handelt. Jedenfalls werden die erfolgreichsten Serien wie zum Beispiel "Metal Gear Solid", "Final Fantasy", "Tekken", "Devil May Cry", "Gran Turismo", "Killzon"e uvm. fortgesetzt werden. Neben Fortsetzungen darf man sich auch auf zahlreiche Neuentwicklungen wie "Moto Storm", "Stranglehold" oder "Heavy Rain" freuen.

PlayStation Familie

Den großen Vorteil den Sony besitzt liegt meiner Meinung nach in der großen Produktpalette. Die PlayStation 3 ist ein weiteres Mitglied der erfolgreichen PlayStation-Familie und besonders die PSP wird in Verbindung mit der PS3 eine ganz wichtige Rolle spielen. Sony wird beide Produkte pushen und erste Ansätze sind schon jetzt erkennbar. Wenn man beide Geräte besitzt eröffnen sich vollkommen neue Perspektiven die über das Spielen an sich weit hinausgehen. Auch die absolute Abwärtskompatibilität ist ein Argument für Sony zumal die PlayStation-Konsolen immer einen sehr langen Lebenszyklus haben.

Was bringt die PS3 Zukunft?

Ganz klar Sony wird alles unternehmen um auch in der nächsten Generation Marktführer zu werden. Eines ist jedoch klar, es wird bei weitem nicht mehr so einfach wie in der PS2-ära werden. Nicht weil das neue Produkt schlechter ist, sondern weil der Mitbewerber deutlich stärker und aggressiver geworden ist und einiges vorgelegt hat. Es gibt viel zu tun für Sony, zum einem müssen sich die Japaner beeilen und die finalen Dev-Kits möglichst rasch an die Entwickler verteilen damit die Software-Entwicklung nicht ins Stocken gerät. Auf der anderen Seite muss man zugleich an dem Online-Dienst arbeiten der sich gegen Xbox Live behaupten muss was garantiert nicht einfach werden wird. Jedenfalls bin ich guter Dinge und bin mir sicher das Sony diese Hürden bewältigen wird. Bleibt nur abzuwarten ob sich die Konsumenten von dem hohen Preis der Hardware abschrecken lassen oder nicht. Die Zeiten der Spielkonsolen sind vorbei, viel mehr haben wir es nun mit Hightech-Geräten zu tun bei denen das Spielen nur ein Bereich von vielen ist. Der große Nachteil dabei. Zocken wird immer mehr zu einem Hobby welches für Normalverdiener bald unerreichbar sein wird zumindest in der Anfangsphase. Wer sich für die hoch auflösende Zukunft rüsten will muss ein paar Tausender hinlegen.

Wenn das Konzept von Nintendo aufgeht könnte der Traditionshersteller der lachende Dritte im Bunde werden. Nintendo verzichtet auf den Hightech-Schnickschnack und konzentriert sich einzig und alleine auf den Spielspaß. ähnlich wie der Nintendo DS ist der Wii eine Konsole welche nicht mit bombastischen Next-Gen Grafiken auf sich aufmerksam machen möchte viel mehr steht der Spieler selbst im Mittelpunkt. Der frische Wind war auch dringend von Nöten da man mit dem Gamecube gescheitert ist. Zugegeben leider hatte ich bisher noch nicht die Möglichkeit den angeblich revolutionären Controller in meinen Händen zu halten doch die ersten Videos von "Reed Steel" haben mich sehr neugierig gemacht.

Die große Frage ist was die Entwickler aus der Plattform machen. Bei den Nintendo-Produktionen braucht man sich keine Gedanken machen aber die Vergangenheit hat gezeigt dass man mit "Mario", "Zelda" & Co alleine nicht bestehen kann. Ob sich die großen Publisher wie zum Beispiel Electronic Arts auf dieses Abenteuer einlassen und exklusive und zugleich innovative Konzepte verwirklichen werden ist meiner Meinung fraglich. Immerhin hat UbiSoft mit "Red Steel" den ersten Schritt in diese Richtung getan und ich denke dass es schlussendlich vom Software-Support der Fremdhersteller abhängen wird.

Schwacher E3 Auftritt

Nintendo hat auf der diesjährigen E3 einen eher zurückhaltenden Eindruck hinterlassen. Irgendwie hatte ich das Gefühl dass sich ein wenig Verunsicherung breit gemacht hat. Vielleicht hängt es mit dem PS3 Controller zusammen jedenfalls war Nintendo viel zu passiv unterwegs. Auch ging man sehr sparsam mit neuen Informationen oder Spielankündigungen um. Dass ein neues "Zelda", "Mario" usw. kommt zählt garantiert nicht zu den großen überraschungen lediglich dass der Controller mit Lautsprechern ausgestattet werden wird war im Vorfeld nicht bekannt. Es wurde weder ein genauer Releasetag verkündet noch der Preis des Wii. Besonders bei der Preisfrage wird Nintendo garantiert die Hosen an haben. Der Wii wird im Vergleich zur Konkurrenz ein absolutes Schnäppchen darstellen. Wahrscheinlich wird sich der Preis zwischen 200,- bis 250,€ einpendeln. Wenn man bedenkt dass eine PlayStation 3 dreimal so viel kosten wird ist der Wii garantiert eine kostengünstige Alternative.

New Generation?

Nintendo hat sich Kampf um Polygone bereits im Vorfeld verabschiedet wobei sich der Wii gar nicht so wirklich zum Next-Gen Vertreter abstempeln lässt. Nintendo platziert das innovative Konzept als New Generation Konsole und die Chancen das dieses aufgeht stehen gar nicht schlecht. Der Wii möchte nicht nur Spielkenner sondern auch Einsteiger sowie die ganze Familie vor der Konsole vereinen. Die Spiele sollen einfach von der Hand gehen aber dennoch faszinierend genug sein um stundenlangen Spielspaß zu ermöglichen. Im Gegensatz zu Sony und Microsoft verzichtet man auf den multimedialen Schnickschnack. Man schließt die Konsole an und legt sofort los. Die Annäherung zum PC ist für Nintendo kein Thema.

Der Onlinedienst

Bisher behandelte Nintendo die Onlinefähigkeit immer sehr stiefmütterlich doch dies wird sich bei Wii ändern. Die Konsole wird 24 Stunden lang Online sein auch dann wenn die Konsole nicht in Betrieb ist sondern im Standby-Modus ruht. Aber auch hier geht Nintendo einen anderen Weg als die Konkurrenz. Man wird die Gamer nicht mit Content überschütten viel mehr steht der Datenaustausch zwischen den Spielern im Mittelpunkt. Sobald man die Konsole mit dem Internet verbindet kann man jederzeit auf Daten zugreifen. Die Abwärtskompatibilität spielt bei Wii eine mindestens genau so große Rolle wie bei Sony. Wii ist voll abwärtskompatibel bis in das NES Zeitalter zurück. Die Spiele werden einfach herunter geladen und werden unterschiedlich viel Kosten. Von diesem Feature wird auch der Publisher Sega gebrauch machen und mehr als 1000 Mega-Drive Titel anbieten. Somit verfügt Wii über die mit Abstand größte Software-Bibliothek.

Wii Fazit

Den Titel Innovativstes Konzept hat Nintendo bereits sicher und wenn die Gamer dieses annehmen könnte der Wii durchaus der lachende Dritte im Bunde werden. Leider hat sich Nintendo auf der E3 sehr zurück gehalten und weder den genauen Starttermin bzw. den Preis der Hardware verraten. Somit bleiben weiterhin viele Fragen offen. Wenn genügend hochkarätige Titel entwickelt werden die den Controller richtige in Szene setzen dann ist Wii garantiert eine sehr interessante Alternative zumal der Preis im Vergleich zur Konkurrenz ein wahres Schnäppchen darstellt. Auch die vollständige Abwärtskompatibilität bis in das NES Zeitalter zurück ist ein Argument, eine größere und qualitativ hochwertigere Spielsammlung bekommt man auf keiner anderen Plattform geboten.

Next-Gen Fazit

Eines ist klar, die kommenden Monate bzw. Jahre werden sehr spannend und interessant werden. Zum einem wäre da Microsoft die mit der Xbox 360 eine sehr gute Ausgangsposition haben. Die Konsole ist auf dem Markt platziert der Software-Fluss plätschert vor sich hin und Xbox Live funktioniert tadellos. Dazu kommt noch das viel versprechende "Live Anywhere" Konzept und allerlei neuer Hardware. Preislich rangiert die Xbox 360 in der goldenen Mitte und Microsoft wird garantiert bald in der Lage sein und den Preis der Konsole senken können.

Sony steht noch vor einigen großen Baustellen. Wie Leistungsfähig ist PlayStation 3 wirklich? Wird es der Sony-Onlinedienst von Beginn an mit Xbox Live aufnehmen können? Werden sich die Konsumenten von dem hohen Preis abschrecken lassen? Werden die Software-Entwickler hochkarätige Titel zum Start abliefern können? All diese Fragen kann man zum jetzigen Zeitpunkt nur schwer beantworten. Sony steht unter Druck und die Erwartungen sind beim Marktführer natürlich am Höchsten. Ich bin dennoch zuversichtlich dass uns die PlayStation 3 nicht enttäuschen wird denn schließlich hat Sony schon oftmals bewiesen dass man zu Recht Marktführer ist.

Bei Nintendo gibt es leider ebenfalls noch einige Fragzeichen. Wann wird Wii erscheinen bzw. wie viel wird die Konsole nun tatsächlich kosten? Werden die Entwickler die Fähigkeiten der innovativen Plattform nutzen können? Wie dem auch sei, die Zeit wird all diese Dinge beantworten und so spannend wie bevorstehende Next-Generation war noch keine anderen Konsolen-Epoche.

Patrick Eichinger (ehem. Mitarbeiter)

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