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Als ich am 5. Dezember 2001 die Zentrale von Microsoft österreich im 10. Wiener Gemeindebezirk besuchte, hatte ich auch das Vergnügen, mich mit Stefan Willixhofer, Product Manager bei Microsoft und auch für die Spiele zuständig, ein wenig zu unterhalten. Bei einem Cola berichtete mir Herr Willixhofer über die kommenden Spiele-Highlights von Microsoft im Jahr 2002. Besonders interessierte mich natürlich das Portofolio für das Frühjahr. An dieser Stelle möchte ich die wichtigsten Punkte zusammenfassen und auf drei Spiele näher eingehen, da sie mir besonders wichtig erscheinen.

Zu Beginn betonte der Product Manager explizit, man wolle in Zukunft verschiedene Genres wie Echtzeitstrategie und Rollenspiele auf dem PC umsetzen, wobei man darauf achten werde, nicht die actiongeladenen Renn- und Kampftitel, die bereits auf der Xbox erscheinen, nochmals auf die heimischen Rechner loszulassen. Dies würde sich einfach nicht rentieren und außerdem sei auch eine Konsole eindeutig auf schnellen Spaß und rasante Spiele ausgerichtet, im Gegensatz zu einem PC, der mehr Tiefgang bereithalte und auch im Durchschnitt mehr Zeit von den Spielern fordere.

Natürlich erzählte er mir auch von den beiden aktuellen Titeln: Der "Flight Simulator 2002" ist mit seinen Verbesserungen und Innovationen, wie den sich wirklich bewegenden Wolken und den Amphibienfahrzeugen, sehr gut bei den Fans angekommen. In Zukunft wird man sich bei Microsoft weiterhin an dem 2-Jahres-Rhythmus für Simulationen halten: Eine neue Version würde somit frühestens im Jahr 2004 ins Haus stehen bzw. vielleicht schon im Herbst 2003 erscheinen.
Auch "Zoo Tycoon" ist bei den Aufbaustrategen genauso gut angekommen wie bei den Familien, die sich einfach einen Zoo zu Hause nachbauen wollen. Im Frühjahr 2002 wird die erste Zusatz-CD auf den Markt kommen, die unter anderem Dinosaurier als Attraktionen, sowie Transportbahnen für die bessere Verbindung innerhalb des Zoos beinhalten wird. Schon jetzt kann man sich via Internet einige Updates und Erweiterungen herunterladen: Hier reicht die Palette von der amerikanischen Flagge bis hin zu Szenarien. Wie auch der "Flight Simulator 2002" (Home und Professional Edition) wird auch der "Zoo Tycoon" derzeit bei TAGE-net intensiv getestet.

Mit "Mechwarrior: Black Knight" wird Microsoft in Kürze ein weiteres AddOn zur berühmten und beliebten "Battletech"-Reihe veröffentlichen. In futuristischen Mechs wird man wie gewohnt aus der Ego-Perspektive heraus Gegner beharken und Missionsziele erfüllen dürfen.
Auch eine Budget-Reihe bringt Microsoft nun auf den Markt: Mit den "Bicycle Games" sollen ältere Spiele nochmals an den Mann gebracht werden. In Kürze werden Klassiker und andere Raritäten im Handel erhältlich sein. Der Preis dürfte bestimmt nicht höher als 20-25 € liegen.
Auch wird es im Frühjahr eine Erweiterung für das vor allem in den USA beliebte Online-MMORPG "Asheron's Call" geben.

Der schon vor längerer Zeit erschienene "Train Simulator" beschäftigte uns auch: Herr Willixhofer bestätigte, dass der "Train Simulator" - von manchen belächelt - doch mindestens so viele Anhänger hat wie der berühmte und weltbekannte "Flight Simulator" von Microsoft. Auch wenn eine neue Version aufgrund der Rhythmus noch nicht so bald kommen wird, werden wohl bald neue Tools zum Bauen eigener Strecken auf der Website zum Download bereitstehen. Auch ein generelles Update und Erweiterungen sind geplant. Vielleicht wird es auch eine "Light Version" geben, die "nur" zum Betrachten und Durchfahren der Strecken dient - die "Pro Version" wird auch Streckenbauern völlig freie Hand lassen. So lassen sich endlich Kinderträume erfüllen

Zu "Dungeon Siege", das im Früjahr (April-Mai) 2002 erscheinen wird, habe ich einen eigenen kleinen Artikel geschrieben, den Sie hier nachlesen können. Auch "Impossible Creatures" und "Age of Mythology" haben jeweils einen eigenen Bereich in diesem Bericht bekommen, in dem auch zahlreiche Screenshots und weitere Infos zu finden sind.

Am Schluß unserer Unterhaltung deutete der Product Manager noch an, dass Ende 2002 wohl ein Echtzeitstrategie-Spiel kommen wird, das Elemente von "Civilization" mit "Age of Empires" mischen wird. Ein Kopf hinter "Civilization", dessen Name mein Gesprächspartner leider nicht nennen wollte/konnte, arbeitet derzeit mit Microsoft an diesem Projekt. Der Arbeitstitel ist "Age of Man" - was aber bestimmt nicht der letztendliche Titel des Spiels sein wird.
Ganz am Ende fragte ich Herrn Willixhofer noch ein Mal nach "Freelancer", worauf dieser lapidar erwiderte: "Schon wieder verschoben. Da kann ich nichts mehr dazu sagen. Hoffen wir, dass es überhaupt noch erscheint " Auch gab er zu, dass es sich wahrscheinlich um das am öftesten verschobene Spiel in der gesamte Spiele-Geschichte handelt.

An dieser Stelle möchte ich Stefan Willixhofer nochmals für das nette Gespräch danken und freue mich auf ein baldiges Wiedersehen! Nun würde ich Ihnen - wenn Sie es nicht sowieso schon getan haben - raten, sich die Berichte zu den drei einzelnen Spielen durchzulesen. überhaupt kann man sagen, dass uns im Jahr 2002 einige Perlen am Spielehimmel von Microsoft Games erwarten. Ich bin gespannt, wie schön sie wirklich glitzern werden