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Als Ryo Hazuki darf man sich in eine zweite Realität begeben, die schon vom Intro an fesselt. Ryo ist der jugendliche Protagonist im Jahre 1986 in Japan, der eines Tages nach Hause kommt und seinen Vater bei einem Konflikt mit einem misteriösen Chinesen bei dessen Ende Ryos Vater stirbt. Die Aufklärung des Mordes und das Geheimnis um zwei Spiegel sind der Hauptteil des Spieles.

Gleich zu Beginn darf man sich durch die komplette Hazukiresidenz bewegen, die grafisch sehr beeindruckend ist und in der die Detailtreue gewaltig ist: man kann zum Beispiel sämtliche Schubladen im ganzen Haus öffnen und findet in jeder etwas Neues. Seine Mitbewohner sind Ine-San und ein Schüler seines Vaters. Jeder der insgesamt 500 Personen, die im Spiel vorkommen, ist mit einer bestimmten Mimik und einer, seinem Gesellschaftsstatus entsprechenden Gestik ausgestattet.

Um diese vielen komplexen Bewegungen darzustellen, wurde mit Motion-Capturing gearbeitet. Selbst die äusserst faszinierenden Handbewegungen wurden mit diesem aufwendigen Verfahren gestaltet und wirken somit sehr realistisch. Zwei weitere Faktoren, die den Realismus des Spiels deutlich heben sind erstens das sogenannte "Time-Control-System" und das "Magic-Weather-System".

Dank dem "Time-Control-System" lebt Ryo in einer, vor allem durch Zeit bestimmten Welt. Eine Stunde in der Japanischen Vorstadt gleicht vier Minuten in unserer Welt. Es gibt Termine, die einzuhalten sind, Ryo muss zu bestimmten Zeiten zu Hause sein und steht zu bestimmten Zeiten auf. Es gelten jedoch nicht nur Tages-, sondern auch Jahreszeiten. Gegen Mitte Dezember beginnt in der Stadt der Weihnachtsrummel, den man dadurch sofort bemerkt, dass man, wenn man durch die Strassen zieht, aus jedem Geschäft verschiedene Weihnachtsmelodien hört und dass ein, als Weihnachtsmann verkleideter Mann in den Strassen geht und Werbung für ein bestimmtes Geschäft macht.

Das "Magic-Weather-System" bewirkt ein, nicht vorgeplantes Wettergeschehen, dass sowohl Sonnenschein, Schnee und Regen einschliesst. Abends wird es dunkel und täglich um eine bestimmte Uhrzeit gehen die Lichter auf der Strasse an. Zugleich verändert sich Form und Kontrast von Ryos Schatten, der ständig neu berechnet wird.

Im Laufe des Spiels kommt man in den Genuss, durch die verschiedensten Orte zu wandern: Sakuragaoka, der Hafen und Dubai sind nur einige davon. Wobei wir schon bei einem Negativum des Spiels sind: die ganzen Namen sind zwar sehr einfallsreich, jedoch sehr kompliziert und relativ schwierig zu merken. Durchhaltevermögen ist gefragt, wenn es darum geht, sich die Namen der Bekanntschaften und Freunde von Ryo ein zu verleiben.

Die Stadtteile sind sehr unterschiedlich und machen ein völlig verschiedenes Erscheinungsbild. Weiter ausserhalb der "Großstadt" sind eher Landbewohner (meistens alte Leute und Kinder), weiter im Inneren findet man eher junge Leute, die mit anderen Dingen beschäftigt sind. Die Atmosphäre des Spieles ist äusserst gut gelungen: Wenn es zu regnen beginnt, gehen die Leute mit einem Schirm durch die Gegend und am Abend torkeln manche Menschen eher, als dass sie gehen. Es kann schon mal passieren, dass man eine Katze vorbeihuschen sieht, oder dass man fast von einem Motorrad überfahren wird. Um sich in den verschiedenen Stadtteilen zurecht zu finden, hängen an mehreren Stellen Stadtpläne. Weitere Faktoren sind die Telefonzellen, die natürlich auch genutzt werden können. Man kann zum Beispiel bei der Wettervorhersage oder zu Hause anrufen.

Das Spiel ist auf vier CDs untergebracht, von denen drei vollgepackt mit Sprachausgabe, Videos und Animationen sind und eine, die sogenannte "Passport-CD", auf der alle essentiellen Filmsequenzen, sowie eine wunderschön gemachte Erklärung der einzelnen Spielmodi und der Internetservice von Shenmue enthalten sind. Der Internetservice ist insofern interessant, als dass man nicht nur seinen momentanen Spielstatus abrufen kann, als auch "Winning-Cans" gegen "Goodies" eintauschen kann. Also eine perfekte Verbindung von Internet und Spiel bei einem Genre, von dem man sich solche Features bisher nicht erwarten konnte.

Erwähnenswert ist noch, dass das Spiel komplett in englischer Sprache (Sprachausgabe!) gehalten ist. Das mag für manche eine Hürde sein, jedoch muss ich anmerken, dass ich die Aussprache sehr sauber finde und dass das verwendete Vokabular nicht so fachlich ist, dass man es nicht verstehen kann.

Das Speichern gestaltet sich bei Shenmue so, dass man jederzeit in Ryos Zimmer speichern kann, aber auch ein Quicksave durchführen kann, bei dem man aber zum letzten wichtigen Event zurückgeworfen wird. Der belegte Speicherplatz auf der VMU bietet 3 Speicherstände, sowie den Zugang zu den Filmsequenzen und Musikstücken auf der Passport-CD.

Zusammenfassung

Alles in allem muss ich sagen, dass ich nach einigen Wochen des Teilweise sehr intensiven Spielens ein sehr interessantes und abwechslungsreiches Spiel gespielt habe, dass sein Geld mehr als nur wert ist. Die Grafik ist wirklich umwerfend und bisher von keinem anderen Spiel auf dem DC übertroffen. Die Promotion übertreibt bestimmt nicht, wenn sie vom "aufwendigsten Videospiel aller Zeiten" schreibt. Bis auf einige Zwischenzeiten, die relativ eintönig sein können (z.B. herumlaufen und nach einem Lokal suchen) gibt einem das Spiel kaum eine Verschnaufpause. Erwähnenswert ist ausserdem, dass es sich bei "Shenmue" um den ersten Teil einer insgesamt 16-teiligen Serie handelt. Also kann man sich schon jetzt auf weitere 15 Teile dieses echt coolen Games freuen.