Zuletzt hatte Genrekönig „World of Warcraft“ eher durch Abwanderungsberichte von Spielern von sich reden gemacht, doch mit der neuesten Erweiterung „Mists of Pandaria“ will Blizzard zurück in den positiven Fokus der Aufmerksamkeit.

Die alte Leier

Ja, es gab und gibt Verbindungsprobleme, Wartelisten und gelegentliche Framedrops, doch diese gehören bereits seit dem ersten Molten Core Raid mit 39 Kumpanen zum ständigen Begleiter in der „World of Warcraft“. Wer sich seither immer wieder in lauten Rufen nach Geldrückerstattungen und beleidigenden Flames in Richtung Blizzard ergeht, der wird auch in den ersten Monaten von „Mists of Pandaria“ nicht glücklich werden. Denn wir kennen die Mätzchen des MMORPG-Krösus und natürlich halten diese auch – wie bereits in den Addons zuvor – wieder Einzug in den Spielalltag. Dies sollte aber der Motivation und Freude am Spiel nur bedingt Abbruch tun – denn man ist ja mittlerweile Casual.




Die Zahlen sprechen jedenfalls für die vierte Erweiterung, denn immerhin kann sich Blizzard über die Rückkehr von etwa einer Million Abonnenten freuen sowie in der ersten Woche über 2,7 Millionen verkaufte Spiele verzeichnen. Und im Endeffekt geben diese Entwicklungen dem meiner Ansicht nach besten Addon seit „World of Warcraft – Burning Crusade“ Recht – wenn auch mit Abstrichen. Denn wie zu erwarten war, beschreitet das MMORPG damit endgültig den Weg in Richtung „Casual“. Dies kommt Heimkehrern wie mir zwar zu Gute, da die Zugänglichkeit auch nach längerer Absenz bestens gewährleistet ist. Doch auf der anderen Seite werden wohl Core-Zocker nur mehr bedingt auf ihre Kosten kommen. Denn diese erreichen zum Teil in ein bis zwei Tagen das neue 90er Levelcap und müssen sich dann zwangsläufig wieder in das gewohnte Farming stürzen, da heroische Dungeons und die neuen Szenarien nur bedingt eine Herausforderung für eingespielte Dauerzocker darstellen.

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Quests und Dungeons

Aber eins nach dem anderen. Ich kehre also nach knapp eineinhalb Jahren zurück nach Azeroth und freunde mich anfangs mit dem neuen Talentsystem an, das zwar schon vor dem Addon-Release implementiert wurde, aber dennoch als Teil des „neuen“ „World of Warcraft“ zählt. Nach einem ersten Blick erscheint es mir nicht nötig hier lange herumzutüfteln, denn die Wahlmöglichkeiten sind mehr als logisch. Entscheidender ist quasi die Wahl der Klassenspezialisierung, weniger die Vergabe der Talentpunkte. Soweit so gut. Wo geht’s nach Pandaria? Gleich blitzt die Quest auf, die den Pfad in die neue Welt eröffnet. Was folgt ist ein schöner Mix aus Cutscenes und schon erhalten wir am unerforschten Kontinent unsre ersten Quests.

Blizzard hat diesmal versucht mehr Storyelemente einzubauen, um mit den althergebrachten Aufgabenschemata ein wenig zu brechen. Dabei sorgen auch einige „WoW“-typische Seitenhiebe und Schmunzeleinlage – wie etwa der grandiose Riko – für Abwechslung. Anders ist diesmal auch die Umgebung, denn die Entwickler setzen vermehrt auf schöne Settings, farbenfrohe Umgebungen, sanfte Hügel und atemberaubende Wasseranimationen. Zudem sind die ersten Gebiete auch deutlich größer als ihre Vertreter im letzten Addon „World of Warcraft – Cataclysm“. So verwundert es nicht wenig, dass man nach dem Absolvieren des Jadewaldes (erstes Gebiet) und dem Besuch der ersten Dungeons bereits an der 88er Levelmarke kratzt.

Mit Wartezeiten um die fünf bis zehn Minuten als Heiler lassen sich diese auch sehr angenehm in den Questalltag einstreuen. Dabei fällt auch gleich auf, dass die Dungeons noch kürzer geworden sind. Mit einer flotten Gruppe bedarf es für die ersten beiden Instanzen knapper 15 Minuten und man hat diese erfolgreich abgehakt. Der Schwierigkeitsgrad orientiert sich dabei ganz klar an zufälligen Gruppen, die via Dungeonbrowser zueinander gefunden haben. Abgesehen von ein wenig Movement gestalten sich die meisten Bossfights als gemütliches Tank and Spank. In den folgenden Dungeons mag man auch schon einmal einen Schwenk auf ein alternatives Ziel verlangen, aber damit ist es auch schon getan.

Berufe und Farmen

Ebenfalls in die Casual-Kerbe schlägt die Fortsetzung des Berufssystems und das damit unweigerlich verbundenen Farmen. Die Map ist übervoll mit Kräutern und Erzvorkommen, Stoff droppt in einer angenehmen Frequenz und auch Leder gibt es in rauen Mengen. An die Rezepte kommt man ebenfalls vergleichsweise leicht, auch wenn sich ausgefallene Muster wie gewohnt hinter einem ehrfürchtigen Ruf bei diversen Fraktionen verbergen. Doch im Grunde ist die Zugänglichkeit hier erheblich verbessert worden und man kann endlich stufengerecht Gegenstände bauen. Schwere Zeiten also für all jene, die sich mit Rohstoffhandel im Auktionshaus einst ein goldenes Näschen verdient haben, denn Ressourcen sind nun geradezu inflationär vorhanden. Wiederum gut für Casuals, doch vielleicht weniger erfreulich für den Core-Gamer.

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Etwas Hobbyspieler-freundlicher gestaltet sich auch das Ruf-Farmen und die Equipmentbeschaffung. Zwar bleibt einem bei ersterem das obligatorische Dailies-Abgrasen nicht erspart, aber dieses geht zumindest gefühlt zügiger von Statten. Ähnlich verhält es sich mit den heiß begehrten Items. Kommt man beim Leveln noch sehr gut mit Questbelohnungen aus, bedarf es bei der raidspezifischen Vorbereitung natürlich einer umfangreicheren Itembeschaffung. Crafting, heroische Instanzen und zu einem kleinen Teil auch Rufbelohnungen bilden hier den erfolgversprechenden Kernfundus. Wie bereits erwähnt, kommt man aber vergleichsweise leicht an die jeweiligen Ausrüstungsgegenstände, denn weder die schwersten Dungeons, noch das ausgefallenste herstellbare Item stellen derzeit unüberbrückbare Hürden dar – vor allem dann nicht, wenn man eine funktionierende Gildengemeinschaft hinter sich weiß.

Grafik und Sound

Optisch gestaltet sich „World of Warcraft – Mists of Pandaria“ als eines der anspruchsvollsten Addons. Wie bereits eingangs erwähnt gefallen die neuen Settings sehr gut und vor allem die Neugestaltung von Wasseroberflächen sowie die dazugehörigen Wellenspiele begeistern. Doch auch im übrigen Spielbetrieb sieht man dem betagten MMORPG seine Jahre nur sehr selten an. In Punkto Sound bleibt sich Blizzard ebenfalls treu und so mischen sich schöne Voice-Overs mit dem gewohnt soliden Rollenspielsound zum altbekannten Soundteppich, der sich diesmal über einige asiatische Einflüsse freuen darf.

Atmosphäre

Fernöstlich angehauchte Architektur trifft auf satte grüne Wiesen und vermischt sich mit exotischen Bewohnern, aber auch altbekannten Spezies zu einer wunderschönen MMO-Umgebung, die ab der ersten Minute zum Verweilen einlädt. Nachdem ich bis vor eineinhalb Jahren über fünf Jahre Bewohner Azeroths war, galt es für mich als gesichert, dass ich mich an „World of Warcraft“ abgegessen hatte. Doch mit „Mists of Pandaria“ ist die Spielfreude hauptsächlich wegen der Stimmung und der atmosphärischen Leichtigkeit während des Questens wieder zurückgekehrt. Vor allem die dicht gesäten Handlungselemente sorgen für einen roten Faden, der sich über den ganzen Kontinent spannt.

Zusammenfassung und Wertung gibt’s auf der nächsten Seite.

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