Einer der großen alten Männer der Videospielgeschichte kehrt im Mai auf die Bühne zurück: Nach über acht Jahren im Vorruhestand lädt „Max Payne“ noch einmal die Knarren durch und macht sich bereit für die Bullet Time. Rockstar Studios stellte den dritten Teils des Action-Dramas vor – inklusive erstmals spielbarem Online-Modus!

Rente in Brasilien?

Acht Jahre sind seit den Geschehnissen von „Max Payne 2“ vergangen. Für Max eine Zeit der Qualen. Seine Frau ist tot. Er wurde bei der New Yorker Polizei entlassen. Seinen Schmerz ertränkt der Ex-Cop im Alkohol. Aber Glück im Unglück: In seiner Stammkneipe trifft Max seinen Bullenkumpel Raul Passos. Dieser macht ihm ein Angebot, dass auch der Antiheld nicht ablehnen kann: Arbeit als Leibwächter bei stinkreichen Familien in Sao Paolo. Zunächst wenig begeistert, willigt Max schließlich doch ein und nimmt den nächsten Flieger nach Brasilien.

Doch auch hier wärt der Frieden nicht allzu lange. Seine Kunden, die Familie Branco, hat nicht nur Freunde. Und irgendwo zwischen zwielichtigen Geschäften und Partys mit bildschönen Frauen schnappen fiese Gangster Fabiana, die Dame des Hauses, auf und fordern ein stattliches Lösegeld. Also machen sich Max und Passos in den Weg zum örtlichen Fußballstadium der Aztecs. Denn hier soll die Geldübergabe stattfinden.

Showdown im Stadion

Es herrscht gespannte Stimmung: Max und Passos sind bewaffnet – mit einer schweren Sporttasche voller Geld. Die Gangster vor ihnen tragen AK-47-Gewehre. Plötzlich durchzuckt ein Schuss das Scheinwerferlicht. Offensichtlich mischt hier noch eine dritte Partei mit. Die Geiselnehmer flüchten. Max wird schwer am Arm verwundet. Scheinbar haben New York und Sao Paolo doch mehr Gemeinsamkeiten als dem Ex-Cop lieb sind.

„Max Payne 3“ wandelt auch 2012 auf den Pfaden seiner legendären Vorgänger. Daher halten sich die Entwickler von Rockstar Studios auch tunlichst an die bekannten Gameplay-Mechanismen, modernisieren diese aber. So kombiniert „Max Payne 3“ schnelle Third-Person-Action mit dem Gunplay eines Ego-Shooters. In Bewegung spielt sich diese Mischung ausgesprochen flüssig. Kernelement von „Max Payne“ ist und bleibt die Bullet Time – also im laufenden Spiel aktivierbare Zeitlupensequenzen.

Ein weißer Balken am unteren rechten Bildschirmrand zeigt die aktuelle Bullet Time-Ladung an. Ein Klick auf den rechten Analog-Stick und schon verlangsamt sich das Spiel. Der Vorteil: Max bewegt sich weiterhin einen Tick schneller als seine Gegner und kann so Kugeln ausweichen oder selbst einen Gegenangriff starten. Auch die so charakteristischen Hechtsprünge sind wieder mit von der Partie. Mit Hilfe der rechten Schultertaste springt Max gekonnt durch die Luft und ballert derweil auf seine Widersacher. Die Steuerung ist dabei ausgesprochen simpel und intuitiv. Selbst Genre-Einsteiger finden sich hier schnell zurecht.

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Der neue Max

Allerdings gibt es auch einige Neuerungen: So kann sich Max nun – wie in „Gears of War 3“ – aktiv in Deckung begeben. Auf diese Weise ist er zumindest vorübergehend vor Kugeln sicher. Allerdings agierten die Kriminellen im Stadion bereits in der frühen Preview-Version ausgesprochen clever: Sie warfen Granaten oder versuchten, Max in Windeseile einzukreisen. Daher ist das Cover-System von „Max Payne 3“ eher für kurzfristige Verschnaufpausen denn für längere Grabenkämpfe geeignet. Schließlich halten auch nicht alle Barrikaden den Beschuss aus den schweren Gewehren Stand. Billige Holzreklamen gehen nach einigen Treffern zu Bruch und sind daher kein ideales Versteck.

Sollte Max einmal verwundet sein, wirft er sich schnell einige Schmerzmittel ein. Diese findet er überall im Level und kann bis zu neun Ladungen davon bei sich tragen. Ansonsten kann er zwei Handfeuerwaffen – auch gleichzeitig – sowie ein Gewehr benutzen. Das ist absolut ausreichend, denn die Ganoven lassen in den unzähligen Feuergefechten ohnehin in schöner Regelmäßigkeit Waffen fallen. Einzigen Grund zur Beschwerde liefern im Singleplayer die Nahkampfattacken, die kontextsensitiv daher kommen und aus diesem Grund alles andere als gut zu steuern sind.

Blutig und bildschön!

Das Geschehen von „Max Payne 3“ wird von einer neuen Version der RAGE-Engine angetrieben. Diese leistet wirklich einen guten Job und gerade die Inszenierung der Charaktere und der Cut-Scenes ist beeindruckend. James McCaffery lieh Max bereits in den ersten beiden Spielen seine Stimme und ist im dritten Teil mit Stimme und Gesicht an Bord. Bei ihm und den anderen Charakteren erkennen wir jede Falte im Gesicht, jede Veränderung in der Mimik.

Für möglichst realistische Animationen und Ragdoll-Effekte im laufenden Spiel ist dagegen die Euphoria-Engine verantwortlich. Und gerade die Bewegungsabläufe von „Max Payne 3“ sehen wirklich erstklassig aus. Während der Zeitlupensequenzen konnten wir gut erkennen, wie die Charaktere beim Laufen das Gewicht verlagern oder jede Kugel bei Treffern die Körper zurück zucken lässt. Besondere Momente werden in „Max Payne 3“ zudem mehr als passend in Szene gesetzt: Die Stadionmission endet mit Max, wie er in luftiger Höhe über das Dach der Kommentatorenbox rutscht, sich krachend von einem Lichtmast abstößt und so in die Kabine des Scharfschützen hechtet. Dabei fliegen die Funken in Zeitlupe gleich nochmal so schön.

Allerdings ist „Max Payne 3“, obwohl es von Rockstar Studios entwickelt wird, kein Open World-Spiel. Das hätte zu der Historie des Actionspiels nicht gepasst. Stattdessen erwartet Sie eine lineare Irrfahrt durch Sao Paolo. Erzählt wird diese Geschichte in tollen Zwischensequenzen, die immer wieder Bild-in-Bild-Effekte – ähnlich wie in der TV-Serie „24“ – einsetzt, um den künstlerischen Charakter der Vorgänger aufzugreifen.

Erste Online-Kämpfe

Erstmals wartet „Max Payne 3“ auch mit einem Online-Mehrspieler-Modus auf. Einen Koop-Anteil wird es hier nicht geben, dafür aber verschiedene Team-Varianten: Im Team-Deathmatch treten bis zu 16 Spieler in zwei Teams gegeneinander an. Das Team, das am Ende eines Zeitlimits am meisten Punkte hat, gewinnt die Runde. Deutlich spannender als Team-Deathmatch ist der „Gang Wars“-Modus: Hier durchlaufen die Teams eine in bis zu fünf Runden unterteilte Bandenkriegsgeschichte. Jede Runde wird mit kurzen Kommentaren einer Erzählerin eingeleitet. Die Matcharten variieren vom Verteidigen von Zielpersonen bis hin zum Legen bzw. Entschärfen von Bomben. Die Ergebnisse der Runde beeinflussen die Erzählung und fließen schließlich in die Gesamtwertung für den alles entscheidenden Showdown im Finale ein. Hier geht es im normalen Team-Deathmatch um den Sieg. Die Gruppe, die zuvor bessere Leistungen gezeigt hat, erhält hier mehr Tickets für Respawns der eigenen Soldaten.

Der Online-Kampf geht auf der nächsten Seite weiter.

Die wohl kreativste Online-Option hört auf den Namen „Payne Killer“. Hier starten zunächst alle Spieler als Feinde. Doch das bleibt nicht lange so: Wer den ersten Abschuss macht, verwandelt sich in Max Payne. Der zweite wird zu Raul Passos. Die beiden Helden des Singleplayers sind deutlich stärker als normale Avatare und sind nun die Gejagten. Alle übrigen Spieler verfolgen nun Max und Passos und schießen sie einen der beiden ab, schlüpfen sie in deren Haut. Am Ende dieser wilden Katz-und-Maus-Jagd gewinnt schließlich der Spieler, der den meisten Schaden angerichtet hat.

Für langfristige Motivation sorgt ein Erfahrungssystem innerhalb des Mehrspieler-Modus. Für Abschüsse, Assists oder durch das Looten von Gegnern erhalten Sie XP- bzw. Adrenalin-Punkte sowie virtuelle Dollars. So steigen Sie langsam im Level auf und schalten neue Waffensysteme und Bursts frei. Diese Extras kaufen Sie schließlich mit dem gewonnenen Geld. Die Ausrüstung ist von entscheidender Wichtigkeit, denn Sie können bis zu fünf eigene Waffensets im Arsenal festlegen. Neben verschiedenen Waffenklassen versorgen Sie hier Ihren Avatar mit einem individuellen Look, aber auch mit Schutzwesten oder gar Brillen gegen den Einsatz von Blendgranaten. Eine besondere Rolle spielen allerdings die so genannten Bursts, denn diese beeinflussen die Eigenschaften Ihres Soldaten - wie in einem Rollenspiel. So verbessern Sie etwa die Feuerkraft oder die Präzision, verleihen ihrem Charakter die Fähigkeiten Mitspieler wiederzubeleben. Selbst die Bullet Time ist nur ein weiterer Burst. Daher gibt es unzählige Möglichkeiten, wie Sie Ihren eigenen Kämpfer ausrüsten und spielen können.

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