Hammerharter Schwierigkeitsgrad, echtes Rollenspiel-Flair, Überraschungen hinter jeder Ecke – der Tod lauert überall in „Dark Souls“. Stellen Sie sich der Gefahr?

Die japanischen Entwickler von From Software (Übersicht) ist bekannt für charakteristisch schwierige Spiele: Angefangen bei der „Armored Core“-Serie über „Ninja Blade“ bis hin zum beinharten „Demon’s Souls“ – keiner der Titel hat Hardcore-Fans jemals im Regen stehen gelassen. Auch wenn die Spiele sich meist „japanisch“ anfühlen, so kommen sie in der westlichen Hemisphäre dennoch sehr gut an. Das ist auch der Grund, warum „Dark Souls“, das neueste Machwerk, bereits weltweit fieberhaft erwartet wird und im Vorhinein mit zahlreichen Awards und Nominierungen überschüttet wurde.

Die schwarze Seele

Doch worum handelt es sich bei „Dark Souls“? Das schwierige „Demon’s Souls“ hatte weltweit so viele Fans, dass sich die Entwickler zu einem (inoffiziellen) Nachfolger überreden ließen. Nun geht es wieder in bester Rollenspiel-Manier zur Sache – nicht minder hart als gewohnt.

Bevor Sie das Spiel starten können Sie Ihren Charakter nach allen Regeln der modernen Rollenspiel-Kunst gestalten: Vom Gesicht über eine der zehn Charakterklassen bis hin zum Geschenk, das Ihr Charakter mit auf den Weg nimmt. Übrigens: Auch online können Sie miteinander spielen (Sie sehen Schatten der anderen Spieler, können in Spiele einsteigen, helfen, aber auch meucheln – seien Sie bereit!), brauchen dazu aber eine Xbox Live-Gold-Mitgliedschaft.

Hier ein richtig ausführlicher Bewegtbild-Einblick in das Spiel mit diesem Trailer:

Einsam zum Sterben zurückgelassen

Nach einem Fantasy-Intro wie es im Buche steht – mit der Dunkelheit, Feuer, Tod, Kriegern des Lichts und schließlich den Verfluchten – findet sich Ihr Charakter in einem Verlies wieder: Sie sind ein Untoter, ein Wandler zwischen den Welten. Sie sitzen in einer Ecke, verstoßen von der Zivilisation, wartend auf die Ewigkeit, denn der Tod hat kein Interesse an Ihnen. Plötzlich öffnet sich die Deckenlucke und ein Soldat wirft eine weitere verlorene Seele herunter. Die Menschheit sperrt die Untoten weg, wie Tiere. Doch in dem untoten Leib finden Sie den Schlüssel für die Türe und treten auf den Gang.

Mit Feuer sind einführende Worte und Tipps auf den Boden graviert. Schnell haben Sie mit Ihrer ersten Waffe, einem abgebrochenen Schwert, den ersten Widersacher niedergestreckt. Sie lernen schnell, wie der Umgang mit der Waffe, aber auch mit dem Schild, das Sie optional mit sich führen funktioniert. Sie kämpfen sich in einen Innenhof voran und lesen einen Hinweis „Lauft weg!“ – und plötzlich sehen Sie sich einem riesigen Dämon gegenüber. Sie weichen ihm geschickt aus und entkommen gerade noch in einen Gang, der aus dem Innenhof wegführt.

Das Feuer des Lebens

Außer Atem kommen Sie zu einem kleinen Feuer, wo Sie nicht nur neue Zaubersprüche lernen können, sondern sich auch vollständig heilen. Außerdem können Sie dort – in einer Art Zwischenwelt – auch einkaufen und Ihre Gegenstände reparieren. Zudem fungiert das Lagerfeuer als Speicherpunkt (großer Pluspunkt gegenüber „Demon’s Souls“, wo Sie den Level neu starten mussten, wenn Sie sterben)… den Sie noch sehr nötig haben werden.

Sie gehen weiter, in einen großen Hof. Erklimmen eine Treppe, werden von einer Steinfalle fast überrollt und finden einen Ritter, der Sie um einen letzten Gefallen bittet. Er will, dass seine Fackel nicht erlöscht – Sie tun ihm den Gefallen. Dann geht es weiter, gegen drei Gegner gleichzeitig. Sie müssen die Deckung oben behalten und immer ausweichen. Durch eine weiße Mauer aus Nebel betreten Sie wieder den Innenhof – wiederholt sich hier alles? Doch dann hören Sie in Röhren und blicken nach unten: Der Dämon vom Anfang des Tutorials ist zurück – und diesmal können Sie ihm nicht ausweichen. Mit einem geschickten Sprung landen Sie auf seinem Kopf und schlagen auf ihn ein … Welch ungleicher Kampf!

Haben Sie diesen Dämon in Übergröße auch hinter sich gelassen, so sind Sie scheinbar wirklich einer der Auserwählten, der von einem riesigen Raben von der Welt der Untoten in das Reich Lordran, das Reich der Auferstandenen geschickt wird. Dort lautet Ihre nächste Aufgabe: Bringen Sie zwei Glocken, eine in der Unterwelt, eine oben auf einem Hügel, zum Läuten. Das klingt einfacher als es ist … wirklich.

Ein tiefes Erlebnis

Das gesamte Interface wirkt auf den ersten Blick recht überladen, kann aber dennoch überzeugen: Links oben sehen Sie Ihre Lebensenergie sowie die Ausdauer für schnelle Schläge nacheinander, unten links dann die aktuelle Ausrüstung und unten rechts die Punktezahl für besiegte Gegner. Übrigens: Wenn Sie sterben, hinterlassen Sie eine grüne Seele mit Ihren Punkten, die Sie danach wieder aufsammeln können, um Ihre Punkte wieder zu erhalten. Diese müssen Sie aber gleich darauf wieder aufsammeln, da nur der letzte „Todespunkt“ auf gesichert wird. Noch ein Tipp: Verlassen Sie das Spiel über das Menü, da hier nochmals gespeichert wird. Der Entwickler warnt ausdrücklich, dass beim „einfachen Herunterfahren“ Daten verloren gehen könnten.

Das Menü und auch die Statistiken erinnern an alte Zeiten des klassischen Rollenspiels à la „Ultima“, „The Elder Scrolls“ und „Might & Magic“: Viele Eigenschaften gilt es aufzuleveln, in verschiedene Fähigkeiten können Sie investieren. Während sich Nahkampf-Fans auf viel Action freuen, dürfen auch die Zauberer unter den Spielern nicht vergessen werden und werden mit farbenfrohen Effekten überrascht.

Generell bietet Ihnen die voll drehbare 3rd-Person-Perspektive beste Übersicht, während Sie alle Hände voll zu tun haben, um die Übersicht zu behalten: Sehr düster, sehr überraschend gestaltet sich der Spielverlauf – auch später, wenn Sie dann aus der Parallelwelt ausgebrochen sind und wieder unter den „Lebenden“ weilen.

Prepare to die!

Mit diesem Spruch wirbt Publisher Namco Bandai für “Dark Souls” – und trifft damit voll ins Schwarze: Das Spiel, das in Japan im eigenen Vertrieb von From Software exklusiv für die PS3 erscheint, ist nicht nur sehr schwierig, sondern auch (zumindest) leicht frustrierend, wenn Sie zum zehnten Mal an ein und derselben Stelle das Zeitliche segnen. Blöd dabei ist auch, dass alle Gegner wieder belebt sind, wenn Sie wieder erstehen, Sie aber Ihre Ausrüstung schrittweise aufbrauchen. Das Laden nach einem Todesfall dauert übrigens leider auch etwas.

Das Spiel ist dadurch eindeutig nicht für Anfänger geeignet, sondern nur für Vollprofis und echte Gamer entwickelt worden. Man merkt förmlich: Weg vom Casual Gaming-Stil, hin zum 40 Stunden-Spiel am Stück, mit allen Ups und Downs.

Grafik, Sound und Steuerung

Grafisch, vor allem in Bezug auf die Reflexionen und die Details der Charaktere, spielt „Dark Souls“ in einer Liga mit „The Elder Scrolls V: Skyrim“ oder „Dragon Age: Origins“. Umso unpassender erscheinen manche Schriften in den Menüs, doch das kann man den japanischen Wurzeln des Spiels zuschreiben. Generell hätte ich mir in manchen Passagen weichere Übergänge gewünscht, doch tut das der Atmosphäre, die sehr stark von den Licht-Schatten-Wechseln und dem Spiel mit der Angst lebt, keinen Abbruch.

Die Musik ist dezent, passt sich aber dynamisch der Situation an. So pulsiert sie bei Kämpfen, während sie sonst sehr dezent im Hintergrund bleibt. Die Sprachausgabe wurde vor allem im Englischen exzellent umgesetzt und passt atmosphärisch perfekt zum Spiel. Die Soundeffekte sind gewohnt gut gelungen.

Die Steuerung kann man direkt beim Spieleinstieg anpassen, wobei sie etwas hakig wirkt, bis man sich dann vollkommen auf sie eingelassen hat. Nach dem Tutorial, das gut gestaltet ist, aber bereits teilweise Frustmomente im Angebot hat, können Sie sich getrost sicher mit dem Controller fühlen, wobei die Sicherheit am Bildschirmrand aufhört … prepare to die!

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