Das härteste Action-Rollenspiel aller Zeiten ist zurück. Der Nachfolger von „Demon‘s Souls“ heißt „Dark Souls“ und wartet ein weiteres Mal mit heftigem Schwierigkeitsgrad und hohem Frustfaktor auf. Warum echte Zocker ihm aber dennoch - oder gerade deswegen - eine Chance geben sollten, lesen Sie in unserem Review.

Story

„Dark Souls“ geht nicht nur gameplaytechnisch für den Gelegenheitsspieler ungewöhnliche Wege. Auch die Geschichte hat es in sich: Sie beginnen Ihre Reise durch die Welt als untote Kreatur. Zur Erinnerung: In „Demon‘s Souls“ haben Sie als menschlicher Charakter begonnen, sind an einen unbesiegbaren Zwischengegner geraten und danach in eine Art Zwischenwelt katapultiert worden. Dort haben Sie als Geist, als bloße Hülle, Ihr Dasein gefristet und über die Unterwelt – das Quest-Hub in „Demon‘s Souls“ - die verschiedenen Areale betreten. In „Dark Souls“ spielen Sie nun einen auserwählten Untoten, der seine Reise im Asyl der Untoten beginnt. Ohne Haut, aber dafür mit passabler Ausrüstung, kämpfen Sie sich aus dem schrecklichen Ort heraus, um die Prophezeiung zu erfüllen und zur Legende zu werden. Allerdings erwarten Sie mit jedem weiteren Schritt noch üblere Gesellen und Zwischenbosse...

Die Qual der Wahl

Am Anfang steht wie schon beim Vorgänger die Charaktererstellung, damit Sie sich auch wirklich mit Ihrem Helden im „Dark Souls“-Universum identifizieren können. Allerdings sei gleich vorweg gesagt, dass Sie Ihren Protagonisten in 98 % der Zeit von hinten sehen werden und Sie somit nicht wirklich die Optionen, das Gesicht im Detail umzugestalten, nutzen müssten. Nachdem Sie sich für Geschlecht und Aussehen entschieden haben, können Sie sich so richtig austoben und eine von zehn Klassen wählen. Je nachdem, für welche Klasse Sie sich entschieden haben, beginnen Sie mit anderer Ausrüstung und verschiedenen Fähigkeiten.

Die Klassen

Zur Auswahl stehen der Krieger, der vor allem mit Stärke und Beweglichkeit, aber auch solider Rüstung glänzt. Sein Gegenpart ist der Ritter, der als Tank geeignet mit viel Leben und starken Nehmerqualitäten aufwartet. Sind Sie eher für schnell und heimlich zu haben, können Sie sich sowohl für den Vagabunden als auch für den Dieb entscheiden. Beide besitzen hervorragende Beweglichkeit und den Blick für die kritischen Treffer, darüber hinaus kann der Dieb einfache Schlösser ohne Probleme knacken. Der Bandit stellt so etwas wie den Barbaren in „Dark Souls“ dar, so sind seine Vorzüge ganz klar die hohe Stärke sowie Kondition, die ihn länger sprinten und mehrere Ausweichrollen vollziehen lässt.

Der Jäger ist ein guter Nahkämpfer, besitzt aber auch einen Bogen und ist noch dazu recht agil, allerdings sollten Sie nicht versuchen, ihn zum Zaubern zu bewegen. Dies können Sie nach Herzenslust sowohl mit dem Zauberer als auch mit dem Pyromanten bewerkstelligen: Während der Zauberer ein reiner Magier ist, wie er im Buche steht, müssen Sie unter dem Pyromanten eher einen Kampfmagier verstehen, der sich mit seinem Stab auch physisch zur Wehr setzen kann. Der Kleriker schwingt seine Keule fachmännisch, während er auch heilkundig ist, und gewissermaßen als Bonus-Klasse können Sie den Bettler spielen. Dieser hat einen Wert von 11 (überdurchschnittlich hoch für den Beginn) in jeder einzelnen Fähigkeit, und diese sind wie folgt:

Vitalität steigert das Leben als auch die Resistenzen gegen Schaden und Gift, Zauberei erhöht die Merkfähigkeit von Zaubern, Konstitution erhöht die Ausdauer und Zähigkeit, die Stärke nun mal die Muskelkraft des Helden, die Beweglichkeit beeinflusst die Agilität, Resistenz steigert die Widerstandskraft gegenüber Umwelteinflüssen, die Intelligenz steigert das magische Verständnis der Sprüche und somit deren Schaden, wohingegen die Willenskraft leichte Boni für das Abwehren von magischen Effekten bereitstellt.

Gameplay

Erinnern Sie sich noch an den Beginn von „Demon‘s Souls“?

Sie schlagen sich durch ein Tutorial, das Ihnen die grundlegenden Fertigkeiten wie Schlagen, Blocken, Sprinten, Hechten, Gegenstände benutzen, Parieren und mehr beibringt. Haben Sie das alles drauf - oder auch nicht -, schickt Sie „Demon's Souls“ durch eine Barriere aus Nebel, hinter der geringfügig stärkere Widersacher warten, die aber ebenfalls kein Problem darstellen. Als Sie jedoch in einen runden Saal treten, sehen Sie nur noch einen bildschirmfüllenden Gegner ("God of War" lässt grüßen), der Sie mit einem gekonnten Hieb über den Jordan springen lässt.

In „Dark Souls“ ist der Einstieg ebenso relativ freundlich gehalten. Sie erhalten Nachrichten durch leuchtende Spuren am Boden, müssen im Tutorial zwei, drei, fünf Skelette fällen, erlernen das Anlegen der Ausrüstung und bekommen von einem im Sterben liegenden Soldaten den Schlüssel, der die bislang verschlossene Tür öffnet. Gesagt, getan, und nachdem Sie vor einem riesigen Drachentier einmal fliehen mussten – n ein, diesmal müssen Sie nicht sterben: Sie sind ja schon untot –, erhalten Sie Ihre erste ernstzunehmende Waffe. Diese stellt in jedem Fall eine Verbesserung zum vormals ausgerüsteten Schwertgriff dar, und obwohl Sie bis auf die Waffe nichts Neues gefunden haben, werden Sie wieder in den Kampf gegen das riesige Untier geschickt. Siehe da, mit der Waffe lässt sich sogar einiges an Schaden anrichten, und wenn Sie immer hinter ihm bleiben, können Sie den Drachen sogar in Minutenschnelle erlegen.

Haben Sie alles geschafft, ist das Tutorial erledigt, und Sie finden sich in einer neuen Umgebung wieder. Es gilt, zwei Glocken zu läuten, um sich als der oder die Auserwählte zu präsentieren, und hier trennt sich die Spreu vom Weizen. Was sofort auffällt, ist, dass „Dark Souls“ ohne Zweifel sehr herausfordernd gestaltet ist, um es harmlos auszudrücken. Um der Wahrheit die Ehre zu geben: Die meisten Spieler werden den ersten Level nicht schaffen! Ohne Strategie und Geduld, Übung und Beobachtungsgabe funktioniert "Dark Souls" einfach nicht. Jeder Gegner ist wie ein Bosskampf zu behandeln, hat seine Schwachstellen und seine toten Winkel. Sie werden für jeden Kill mit Seelen belohnt, die Sie zum Aufrüsten Ihrer Waffen und auch Ihres Protagonisten benutzen können. Es gibt auch Neuerungen im Vergleich zu „Demon‘s Souls“, und diese möchten wir Ihnen hier vorstellen.

Wurden Sie im ersten Teil noch vom (halbwegs) sicheren Nexus aus in die sechs gewaltigen Abschnitte teleportiert, gibt es in „Dark Souls“ keinen Hub und nur eine riesige, zusammenhängende Welt, die Sie nahtlos bereisen. Alles, was Sie am Horizont erspähen, ist auch erreichbar. Atmosphärisch liegen die Vorteile auf der Hand, das Universum präsentiert sich so als geschlossenes Ganzes und verzichtet großteils auf Ladezeiten. Doch auch spielerisch sind die Auswirkungen durchaus gewichtiger, als man dem ersten Anschein nach denkt. Wir erinnern uns: In „Demon's Souls“ konnte man seine Charakterwerte lediglich bei der blinden Jungfrau gegen Seelen im Nexus verbessern und der Neubeginn am Anfang eines Abschnittes nach einem der unzähligen Tode war einer der härtesten Punkte in Zusammenhang mit dem hohen Anspruch des Titels.

Lassen sich Lager also nun überall aufschlagen oder nur an bestimmten Orten? Wird man beim Ableben dann wieder dort auferstehen oder in dem Ursprungslager? Wie sicher ist es dort? Muss man stets durch die ganze Welt rennen, um bei einer bestimmten Person aufzuleveln oder geht „Dark Souls“ einen konventionelleren Weg? Wird man durch mehr Teleporter Zeit sparen oder kann man gar frei speichern?

Alles der Reihe nach. Es gibt Lagerplätze, die durch Lagerfeuer gekennzeichnet sind, und wenn Sie dieses entfachen, haben Sie hier einen Sicherheitspunkt geschaffen. Allerdings ist dieser nicht als Checkpoint zu verstehen, vielmehr als Aufrüstpunkt: Hier können Sie Ihre sauer verdienten Seelen ausgeben und Waffen oder Ihre eigenen Attribute aufmotzen. Die Sicherheit ist je nach Umgebung variabel, und der taktische Anreiz wird auch durch die Estus-Flaschen gegeben. Jeder Flakon füllt eine gewisse Menge an Lebensenergie wieder auf, wird aber verbraucht (nicht zerstört!). Treten Sie nun an ein Lagerfeuer heran, haben Sie die Option, alles wieder aufzufüllen: Ihr Leben, Ihre Tränke - aber auch wieder die Fülle an Gegnern, die Sie um sich herum bereits erlegt haben. Sie prügeln sich also nicht nur brutal, sondern auch durchwegs taktisch durch die Welt von „Dark Souls“, und das geniale Kampfsystem hilft dabei. Sie können sich etwa Abgründe hinunterstürzen, um mit dem Schwert voraus butterweich auf einem Gegner zu landen, mit geschickt eingesetzten Paraden Gegner ins Wanken bringen oder von hinten einfach mal einen kritischen Treffer landen, der den Feind mit einem oder zwei Hiebe zur Hölle schickt.

Grafik und Sound

Schon „Demon's Souls“ war nicht ganz perfekt. Obwohl die Gebiete durchaus sehr stimmungsvoll präsentiert wurden, konnte die Grafik und Spielwelt nicht mit den Referenzen des Genres mithalten. Die Level wirkten mitunter ein wenig steril, gerade zerstörbare Objekte waren oft generisch platziert und es mangelte etwas an lebendigen Details in der Landschaft. In „Dark Souls“ ändert sich hier etwas: Die Pflanzenwelt erscheint üppiger, Texturen feiner gezeichnet, die Farbpalette dezent vielfältiger (was nicht zwangsläufig von Vorteil sein muss), Bosse kleinteiliger und die gesamte Darstellung prächtiger, ohne die genannten Qualitäten zu verlieren. Allerdings sind die Vasen und Fässer noch immer etwas willkürlich verteilt, da hat From Software die herumliegenden Leichen schon besser und vor allem glaubhafter platziert.

„Dark Souls“ spielt wieder in einer rauen, unverbrauchten Dark Fantasy-Welt, die beim Design wieder deutlich vom europäischen Mittelalter bestimmt ist, durch neblige Wälder, Sümpfe und Lavahöhlen führt, während die Kreaturen wieder wie künstlerisch angehauchte Mischwesen aus echter Tierwelt, klassischen Monstern und Eigenentwürfen wirken, die besonders bei den Bossen ebenso schaurig wie ehrfurchterregend daherkommen. Die Beleuchtung ist auch in „Dark Souls“ wieder das Um und Auf, denn wo Sie nichts sehen, ist die Gefahr logischerweise am größten. Unter freiem Himmel sieht das Spiel wirklich gut aus und spielt im oberen Drittel mit, und wenn es finster wird, ist dies von From Software auch so beabsichtigt, um Ihnen so richtige Horrorvorstellungen zu verpassen.

Von akustischer Seite gibt es nur Lobeshymnen und die Information, dass sich Heimkinobesitzer die Hände reiben dürfen: In Höhlen fallen einzelne Wassertropfen von den Wänden herab, die Waffen klingen glaubwürdig – je nachdem, worauf Sie gerade schlagen – und die Sprecher sind auch gut besetzt. Kein hektisches Gedudel, niemals übertriebene Schlachtlaute, kaum Untotengegröhle, sondern stimmungsvolle Untermalung erwartet Sie in „Dark Souls“.

Steuerung

Ja, der Controller ist voll belegt. Das heißt jedoch nicht, dass es überfordernd wirkt: Eher logisch und ziemlich intuitiv zeigt das Spiel, wie sich ein richtiges Core-Game anfühlen muss. Mit den linken Schultertasten steuern Sie die linke Hand Ihres Protagonisten, während Sie mit den rechten Schultertasten die rechte Hand steuern. Nebenbei haben Sie auch noch die Möglichkeit, Paraden und starke Angriffe zu starten, Sprints ausdauerabhängig einzusetzen, einen Gegner anzuvisieren, mit dem Bogen einen Zoom-Angriff zu starten und vieles mehr. Das hört sich erschlagender an, als es in Wahrheit ist. Am Handling des Titels liegt es sicherlich nicht, dass „Dark Souls“ knackiger ist als alles, was Sie je gesehen haben - inklusive seinem Vorgänger.

Der Frust im Game kommt daher, dass man selbst wieder zu wenig abgewartet hat, ungestüm in die ungesicherte Halle gestürmt ist und dafür prompt mit einem Tod belohnt wurde. Je mehr Sie das Spiel spielen, umso mehr werden Sie in den Bann des Titels gezogen, und das geht immer so weiter. Einzig und allein – das störte auch schon bei „Demon‘s Souls“ - das Anvisieren eines Gegners führt dazu, dass Ihr Charakter nur noch seitwärts läuft. Der Held umrundet quasi das anvisierte Ziel und ist deswegen langsamer, schwieriger zu steuern und kann auf unerwartete Angriffe aus einer anderen Richtung nur schlecht reagieren. Dennoch ist dies bloß Kritik auf hohem Niveau, das muss klar sein - und als solche betrachten wir sie auch in der Wertung.

Multiplayer

Der Mehrspielermodus war schon im Vorgänger ein zweischneidiges Schwert. Sie waren in einer Welt mit anderen Spielern auf gemeinsamem Abenteuer unterwegs und wurden dann mir nichts, dir nichts von einem fiesen Mitspieler gemeuchelt – mangels eigenem PvP-Modus. Das kommt auch bei „Dark Souls“ wieder vor, doch die offene Welt tut dem Spiel und dem Multiplayer-Modus richtig gut, und die Option, Nachrichten für andere auf Wände und den Boden zu kritzeln, runden auch die Kommunikationsmöglichkeiten untereinander im Spiel gelungen ab.

Atmosphäre

Als „Demon‘s Souls“-Jünger hat mich das Fieber schon in den ersten Minuten wieder gepackt. Gleich nach dem Tutorial war alles wieder da: Die Spannung, der Frustansatz, die Motivation, es besser zu machen. Kaum ein anderes Game hat es geschafft, mich derart paranoid vor dem Fernseher zurückzulassen. Ist jetzt wirklich kein Gegner mehr übrig? In einem Anfall von Selbstschutz rolle ich den Charakter hinter eine sichere Steinmauer und bemerke, dass ich selbst auch den Kopf geduckt halte. Ein Geist, nichts wie weg! Halt, da ist eine Treppe in der Mauer – diese schnell genommen und siehe da, ich bin in Sicherheit. Im selben Moment fällt mir auf, dass ich erst jetzt wieder atme, und verkrampft halte ich den Controller fest. „Dark Souls“-Fieber in Reinkultur. Die Geschichte entfaltet ihre Macht umso stärker, je länger Sie spielen, und es ist völlig verständlich, dem Spiel verfallen zu können...

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