Nach zwei Western-Teilen will es „Call of Juarez: The Cartel“ nun mit einem anderen Setting versuchen. Sie übernehmen also die Geschicke von drei verschiedenen Charakteren, die sich nur unwesentlich voneinander unterscheiden. Grund genug, Geld auszugeben? Lesen Sie unser Review!

Story

Drei vollkommen unterschiedliche Charaktere werden in einem autonomen Sonderkommando zusammengefasst, um das fiese Mendoza-Kartell in Mexiko zu zerschlagen. Noch nie war ein Kartell so schnell derart mächtig geworden, und es ist klar, dass es hier nicht mit rechten Dingen zugeht. Ben McCall, 57, ist ein Veteran mit 30 Jahren Erfahrung, der bereits zweimal die Tapferkeitsmedaille erhalten hat. Ein richtig harter Kerl also, und das lässt er auch im Spiel so richtig raus. Ben McCall ist ein knallharter, abgebrühter Detective, der sich von niemandem einschüchtern lässt. Er hat mit dem Mendoza-Kartell eine Rechnung offen und würde die Gelegenheit zur Rache gerne nutzen. McCall möchte immer das Gesetz wahren ... Aber es macht ihm nichts aus, im Namen der Gerechtigkeit die eine oder andere moralische Grenze zu überschreiten. Eddie Guerra, 37, ist im Osten von Los Angeles aufgewachsen. Nachdem er seinem Land im Irak gedient hatte, erwarb er sich einen Ruf als einer der besten DEA-Agenten des Landes. Guerra ist ein Großmaul, Frauenheld und bekannter Spieler, der in allen Bereichen seines Lebens gerne Risiken eingeht. Er hat keine Skrupel, die bösen Jungs auszuschalten, und lebt nach der Maxime "Der Zweck heiligt die Mittel". Kim Evans wiederum, ihres Zeichens 25, ist Gewalt ebenso nicht fremd. Sie wuchs in den Ghettos von South Central L.A. auf und musste miterleben, wie ihre beiden älteren Brüder den Gangs zum Opfer fielen. Sie hat sich aus der Armut hochgearbeitet, verdiente sich zuerst ein College-Stipendium und erhielt dann einen heiß begehrten Platz in einem neuen Trainingsprogramm des FBI. Sie ist eine intelligente Agentin, die weiß, wie es auf den Straßen zugeht und sie ihre Arbeit erledigen muss. Sie ist eine Expertin mit dem Gewehr, die ihren Partnern viel Respekt abverlangt. Wenn es darum geht, die Anführer des Kartells in die Knie zu zwingen, lässt sie sich durch nichts aufhalten. Dieses ungleiche Trio will - jeder aus eigenen Gründen - das Mendoza-Kartell zerschlagen, und so sieht das Ganze dann aus...

Gameplay

Sie wählen zu Beginn des Spiels einen der drei Charaktere aus, die sich aber im Prinzip nur in ihrer Waffenauswahl und ihren bevorzugten Kanonen unterscheiden. Geschichtsmäßig ändert sich genau so viel wie in „Star Ocean: The Second Story“ beziehungsweise „Star Ocean: Second Departure“, nämlich, dass es nur kleinere Sequenzen gibt, die dem jeweiligen Charakter vorbehalten sind. Viel mehr tut sich da nicht, die Hauptgeschichte bleibt immer gleich. Sie jagen also das berüchtigte Kartell und reisen von einem Nationalpark über L.A. bis hin zu Ciudad Juárez und durchqueren Gegenden, in denen es vor Feinden nur so wimmelt. Wenn Sie nicht schnell eine gute Überlebensstrategie entwickeln (lesen Sie: stets geduckt hinter Felsen und Bäumen, Kisten und Fässern kauern), liegen Sie sehr oft schneller unter der Erde, als Ihnen lieb ist. Zwar gibt es Checkpoints, aber diese sind eher dann und wann gesetzt, und gerade vor großen Gefechten kann es schon mal passieren, dass Sie just vor dem nächsten Punkt das Zeitliche segnen. Sie laufen also von Wegpunkt zu Wegpunkt, ohne Optionen des Erforschens zu haben (andernfalls ist die Mission gescheitert, ja!), folgen Ihrem Team, das nichts ohne Sie auf die Reihe kriegt, also führen Sie es sowieso ... hatten wir das nicht schon mal? Oh, hallo, „Operation Flashpoint: Red River“! Lange nicht gesehen! Doch es kommt noch härter: Während Sie in diesem Titel noch zumindest Anweisungen geben konnten, ist in „Call of Juarez: The Cartel“ alles auf Gedeih und Verderb der KI ausgeliefert. Doch damit nicht genug, es kommen auch noch gescriptete Sequenzen auf Sie zu! Uns kam es im Test spanisch vor, dass der Wagen während einer Verfolgungsjagd immer an der selben Stelle explodierte, und als wir unsere feuernden Kameraden durch einen kleinen Abstecher an den Pannenstreifen außer Reichweite brachten, sahen wir, wie das gegnerische Gefährt etwa fünfzig Meter weiterfuhr und danach ohne unser Einwirken (!) einfach in Flammen aufging. Bravo.

Während das Wildwest-Setting mit Pferd und Sattel den Platz mit den allseits bekannten Fahreinlagen im „Mafia 2“- und „GTA IV“-Stil getauscht hat, bleiben die Shooter-Abschnitte genau so, wie man sie kennt. Allerdings passt hier einiges nicht zusammen: Feinde können aus der Deckung blind feuern (was Sie nicht können), treffen dabei verdammt gut und Ihr Protagonist - egal, welchen Sie steuern - läuft dabei ähnlich geschmeidig wie ein Baumstamm auf zwei Beinen. Das Ducken ist ziemlich homöopathisch, so können Sie sich hinter Bäumen kaum verstecken, was Ihre Kollegen und auch Ihre Widersacher dafür meisterhaft draufhaben. Ihren beiden Kumpanen ist immer etwas nicht recht, entweder zielen Sie nicht genau, würden laut den Kommentaren ohne sie sowieso nicht überleben oder aber Sie lassen den beiden anderen zu wenig vom Spaß übrig. Motivation sieht anders aus. Auch nicht gerade neu ist die Bullet Time, die Sie mit jedem Streifschuss, jedem Treffer und jedem besiegten Feind aufladen, denn nachdem Sie diese vollgeladen und aktiviert haben, können Sie ziemlich schnell bis zu sieben Feinde (wenn Sie gut zielen) in den Tod schicken. Danach gilt es entweder, nachzuladen oder sich wieder in normaler Geschwindigkeit fortzubewegen.

Die Protagonisten sind allerdings nicht recht beweglich, so können sie nicht rutschen oder sich in Deckung begeben. Was Ihnen übrig bleibt, ist ein Stakkato an Sprinten, Bewegen, Ducken, Feuern und Kauern. Da Sie zumeist in der Unterzahl sind, sollten Sie versuchen, taktisch vorzugehen, allerdings machen Ihnen da die beiden anderen Mitspieler einen dicken Strich durch die Rechnung. Meist laufen sie Ihnen nur unmotiviert nach, und auch die Ratschläge wie „Links!“ oder „Rechts!“ sind oft für die Katz. Was bleibt, ist ein ewiges Folge-dem-Wegpunkt-Spielchen, das schon aus „Operation Flashpoint: Red River“ bekannt ist. Sie können Waffen wechseln, fallengelassene Kanonen mitnehmen und Munition finden, so weit macht „Call of Juarez: The Cartel“ nichts falsch, allerdings ist die Proportion zwischen „wie weit sehe ich“ und „wie weit sehen meine Feinde“ etwas falsch gesetzt. Sie sehen Felsen und Bäume, Kisten und Regale, während Sie schon Kugel um Kugel schlucken. Schwammige Fahrzeugkontrollen bei den Autofahrten und einfältige K.I.-Partner das ganze Spiel hindurch sind einfach keine Garanten für Spielspaß. Und mal ehrlich: Autos, die explodieren, wenn man die Fenster drei- bis vier Mal anschießt, sind schon fast ein Fall für das Bombenkommando, oder?

Grafik und Sound

Grafisch ist „Call of Juarez: The Cartel“ ein Widerspiel zwischen Licht und Schatten. Während die stehenden Charaktere und in den Sequenzen die animierten Protagonisten annehmbar gut aussehen, hat man bei der Umgebung und auch ein wenig bei den Effekten gespart. Eine Explosion sieht bemerkenswert unspektakulär aus, und auch die Animationen der zahlreichen Feinde scheinen sich immer zu wiederholen. Die Texturen wie etwa die Felsen oder auf dem Boden sind nur von weitem gut, kaum müssen Sie mal dahinter oder daneben in Deckung gehen, offenbart sich Ihnen nicht gerade eine feinpixelige Schönheit. Vielmehr glänzen dann grobe Kanten und Aliasing-Probleme (gut, Konsolen sind da einfach nicht so gut) in der Umgebung, was zum Teil auch ein wenig am Fokus liegen kann. Die Engine des Spiels versucht nämlich, einen Schärfeneffekt zu erzeugen, ähnlich, wenn Sie sich mit Ihrem Blick auf einen Gegenstand fokussieren. Dies gelingt zum großen Teil auch recht gut, allerdings sieht dadurch immer etwas nicht ganz scharf aus und wirkt somit teils nicht grade hochwertig. Weiters bewegen Sie sich auch ständig, was einen steten Motion Blur-Effekt zur Folge hat, und darüber hinaus kann es vorkommen, dass der Tearing-Effekt (das temporäre Zerreißen des Bildes) während einer Drehung auftritt. Das Leveldesign ist so übel nicht, allerdings zwingen Sie die vielen Schusswechsel dazu, relativ lange an einem Punkt zu verharren, und dann ist subjektiv auch in den Umgebungen eindeutig zu wenig Abwechslung drin. Akustisch dominieren selbstverständlich die Waffen den Klangraum, und während die Schießeisen unterschiedlich klingen, beginnt das Drama erst so richtig bei der deutschen Synchronisation, sprich den Sprechern. Hier möchte ich ein aktuelles Zitat eines Testers (ZeroLimits) einbringen: „Ich hatte das Spiel auch in den Händen (...) Auf dem Papier hört sich das zwar alles gut an, aber die technische Ausführung ist miserabel und die deutsche Synchronisation ist so schlecht, dass wohl nur ein Poet das ganze Ausmaß treffend beschreiben könnte. Schade, die ersten beiden Teile waren schließlich ganz ok.“ Dem kann ich mich nur uneingeschränkt anschließen, denn es scheint, als wäre Emotion für sämtliche Beteiligten ein Fremdwort gewesen, und das sollte bei einem Spiel, das auch mit einer gewissen Färbung in der emotionalen Schiene wirbt, wahrlich nicht der Fall sein.

Steuerung

Hier bekleckert sich „Call of Juarez: The Cartel“ auch nicht wirklich mit Ruhm, denn bis auf die coole Option, auch mit zwei Waffen gleichzeitig zu kämpfen, ist alles ein bisschen ungelenk. Die Charaktere können nicht richtig in Deckung gehen, das Zielen ist selbst auf der niedrigsten Empfindlichkeitsstufe so lala, der Spurt erinnert an die Steuerung einer hochschwangeren Kuh in Rage, und im Prinzip sind Sie einfach zu schnell tot, sobald Sie einen falschen Schritt gesetzt haben und mehr als zwei Gegner Sie auch nur ansatzweise sehen können. Einsteiger wird hier nicht gerade schnell verziehen, die Kollisionsabfrage ist auch mal so, mal so - und insgesamt ist man schon versucht, die guten Ansätze des Entwicklerteams zu übersehen und mal lauthals zu fluchen. So passiert, als unser Charakter nicht mehr rechtzeitig hinter den rettenden Stein kam, obwohl wir uns nur kurz mal so eben aus der Deckung gewagt hatten, um zu sehen, wo noch jemand steht. Fies.

Multiplayer

Der Multiplayer in „Call of Juarez: The Cartel“ bietet hingegen neue, interessante Ideen: So kämpfen sich in einem Koop-Modus Hobby-Polizisten und angehende Agenten in Dreier-Teams durch feindliches Gebiet. Jeder verfolgt dabei einen eigenen, geheimen Auftrag. Dieser soll möglichst erfüllt werden, ohne dass die Kollegen etwas davon mitbekommen. Im Versus-Modus bietet „Call of Juarez: The Cartel“ ein ausgefeiltes Partnersystem an: Jedem Spieler wird ein Mitspieler als Partner zugewiesen. Dieser ist der einzige, der diesen Spieler heilen kann. Ein gemeinsames Radar und Bonus-Punkte für gemeinsam erledigte Gegner sollten das Koop-Gefühl in „Call of Juarez: The Cartel“ verstärken. Allerdings bleibt das ihm zu Grunde liegende Spiel das gleiche, und das sollten Sie bei all der Innovation bedenken...

Atmosphäre

Die Geschichte fängt ziemlich gut an, im „Command & Conquer“-Stil werden Sie auf die erste Mission gebrieft, und auch nachher tragen die Zwischensequenzen die Geschichte gelungen weiter. Allerdings sind die gescripteten Sequenzen und die Missionskäfige (wenn Sie außerhalb der Region stehen, beginnt die Mission sofort neu!) hier echte Spaßbremsen, und so verbaut sich „Call of Juarez: The Cartel“ auch in diesem Punkt leider den Weg zu einer höheren Wertung. Das Setting passt einfach nicht zu den Möchtegerncowboys auf dem Weg zu einer selbst ernannten Gerechtigkeit, das hat beispielsweise ein John Marston in „Red Dead Redemption“ weitaus besser hingekriegt. Da könnte aber auch die komplette Bewegungs- und Entscheidungsfreiheit mitspielen, und als Shooter verliert „Call of Juarez: The Cartel“ leider im Bereich der Klasse. Alles in allem gute Durchschnittskost für die Freunde, aber da beide Vorgänger wirklich gut waren, werden auch diese vom neuen Spiel enttäuscht sein...

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