Das wohl beliebteste Franchise rund um die knuffigen Disney-Charaktere geht eine Runde weiter. Wir haben uns mit den neuen drei Helden angefreundet und wissen nun, wie der Hase läuft. Verschließt sich „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ neuen Ideen oder eröffnet es Ihnen wundersame Welten? Lesen Sie unser Review!

Was macht den Reiz des Franchises eigentlich aus? Wenn Sie 1.000 Fans fragen würden, erhalten Sie wohl genauso viele unterschiedliche Meinungen. Allerdings lässt sich der wahre Zauber dieser Spielereihe wohl in zwei wichtige Punkte trennen. Punkt eins: „Kingdom Hearts“ ist nicht nur einfach Nutznießer sämtlicher bekannten Charaktere von Disney, sondern so ganz nebenbei auch noch eines der besten Action-Adventures, die auf dem Markt erhältlich sind. Punkt zwei geht an das Spieldesign selbst: Die Story, die sich mit jedem (!) Teil erweitert und verfeinert, macht Sinn und hat längst einen Drive entwickelt, den jeder Fan der Serie nur zu gerne verfolgt. Bevor wir Ihnen aber im Detail erzählen, was „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ zu einem der besten PSP-Titel überhaupt macht, haben wir hier einen Trailer für Sie!

Vorgeschichte

Bislang gibt es folgende Titel:

• „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ (PSP)


• „Kingdom Hearts“ (PS2)


• „Kingdom Hearts: Chain of Memories“ (GBA)


• „Kingdom Hearts: 358/2 Days“ (NDS)


• „Kingdom Hearts II“ (PS2)

Wer ganz gut aufgepasst hat, hat gemerkt, dass die bislang Spiele in der storyrelevant chronologisch korrekten Reihenfolge aufgelistet sind. Zusätzlich sind noch folgende Titel in Planung:

• „Kingdom Hearts Re:Coded“ (NDS)


• „Kingdom Hearts 3D“ (3DS)


• „Kingdom Hearts 3 (???)

Auffallend ist hierbei, dass Square und Disney auf eine Art Multi-Plattform-Strategie setzen, um den Franchise durch alle Spielertypen bekannt zu machen, so müssten Sie vier Plattformen besitzen, um die bislang fünf erhältlichen Spiele und die gemeinsame Story spielen zu können (ein Hoch auf meinen Beruf!). Gehen wir davon aus, dass „Kingdom Hearts 3D“ auch bei uns erscheinen wird und „Kingdom Hearts 3“ (ganz wagemutig) für die PS3 erscheinen wird, erhöht sich der Faktor sogar auf unglaubliche sechs Plattformen für gesamt acht Spiele einer einzigen Reihe! Das mag für Fans nach Abzocke und Verschwörung riechen, und zum Teil stimmt es ja auch. Auf der anderen Seite wird es aber nur wenige Spieler geben, die noch nie etwas vom „Kingdom Hearts“-Franchise gehört haben...

Zurück zum Spiel: Die vorige Auflistung verrät, dass „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ die Handlung vor dem Original-“Kingom Hearts“ aufdeckt. So ist es, die Handlung spielt in etwa zehn Jahre vor Teil eins, und klarerweise gibt es jede Menge Hommagen und Orte, die Ihnen von den anderen Games bestens bekannt vorkommen. Aber ganz langsam - beginnen wir von Anfang an.

Story

Woran merkt man, dass dieser Ableger vor dem originalen „Kingdom Hearts“ spielt? Ganz einfach, Sie haben andere Charaktere zur Auswahl: Anstatt Sora, Riku und Kairi erwarten Sie der schnelle Ventus, der starke Terra und die magisch begabte Aqua. Doch nicht nur dieser Fakt wird Sie zeitlich korrekt einordnen, spätestens, wenn Sie die süße kleine Kairi sehen und sie sich auch mit Namen vorstellt, wissen Sie, in welcher Zeit „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ spielt. Auf welchem Planeten und in welchem Handlungsstrang Sie auf Kairi treffen, bleibt hier aber selbstverständlich unter Verschluss. Fakt ist nur, dass hier etwas passiert, das in beiden PS2-Versionen Berücksichtigung findet und von ganz großem Game Design zeugt.

Die drei Schlüsselschwertkrieger Ventus, Terra und Aqua sind bei ihrem Meister Eraqus untergebracht, und die Handlung beginnt am Vorabend der Meisterprüfung. Terra und Aqua, die beiden Älteren der drei Freunde, werden nämlich einer Prüfung unterzogen, die sie zu Schlüsselschwertmeistern macht, und da die Vorbereitung (das Tutorial) bestens klappt, scheint die Übung nur noch reine Formsache zu sein. Anbei sei verraten: Die drei sind nicht die Schlüsselschwertträger, die wir kennen und lieben, sondern können sich auf Knopfdruck in vollständig bepanzerte Schlüsselschwertkrieger verwandeln, die Wind, Wasser, Hitze und dem Weltall selbst trotzen können. Ihr in der Transformation überdimensional gewachsenes Schlüsselschwert reiten Sie mit unglaublicher Geschwindigkeit, um von einem Planeten zum anderen zu kommen - und das schon auf Level eins! Doch selbst Helden sind vor dem Fehlschlag nicht gefeit, bei der Prüfung geht etwas Folgenschweres schief, und die Wege der drei Freunde trennen sich fürs Erste. Nach der Prüfung entscheiden Sie, welchem Handlungsstrang Sie folgen wollen - danach spielen Sie die Geschichte ausschließlich aus den Augen des Helden, den Sie gewählt haben. Dieser Kniff riecht zwar nach künstlicher Spielzeiterhöhung, doch spätestens nach dem ersten Durchspielen wird klar: Diese Story hat es sich verdient, sie zumindest aus drei Blickwinkeln zu betrachten. Und wer weiß, vielleicht gibt es ja mehrere...? Mehr wollen wir hier auf keinen Fall verraten, nur so viel sei gesagt: Erzählkunst vom Feinsten trifft auf ein machtvolles Franchise, und die Verbindung ist genial! Pro Durchspielen sollten Sie etwa 15 bis 20 Stunden einrechnen (je nachdem, ob Sie wirklich alles erledigen wollen), und so sind mindestens 60 Stunden Spaß vorprogrammiert!

Das Kommandodeck-System

Es war früher schon etwas ungewohnt, dass die vier Befehle ihren fixen Stammplatz auf dem Deck hatten. Dieses Mal ist es anders: Sie dürfen die Kommandos völlig frei zuweisen, und zwar gibt es dieses individuelle Deck auf der Dreieck-Taste. Dreieck war in „Kingdom Hearts II“ ja für die Spontankommandos zuständig, und hier dürfen Sie bis zu acht Befehle (durchzuschalten mit dem Steuerkreuz) darauf legen! Nach einer gewissen Cooldown-Phase sind die einzelnen Befehle wieder einsatzbereit, und so steht dem fröhlichen Heilzauber nichts mehr im Wege. Dennoch gibt es auch die üblichen Items wie Äther, welche die Leiste wieder in Nullkommanichts auffüllen - alles beim Alten soweit!

Neu allerdings ist das Kommandofusions-System. Es erlaubt Ihnen, diverse Befehle miteinander zu kombinieren und so neue zu kreieren. Nicht nur neue Attacken, sondern auch passive Fertigkeiten wie „Feuerfest“ (verringert Schaden durch Feuer), „Magiehast“ (magische Fähigkeiten laden sich schneller wieder auf) und dergleichen werden den einzelnen Kommandos hinzugefügt. Das System lässt Sie somit sehr in die Tiefe gehen und Ihren Charakter wirklich optimal auf Ihre Spielgewohnheiten abstimmen!

Das Kommandobrett

Die Kommandos, die Sie erhalten, können Sie zwar durch den normalen Kampf und häufiges Einsetzen aufleveln, doch mit der Zeit wird die Anzahl der erhaltenen Befehle einfach zu viel, um sie ständig durchzuwechseln und zu stärken. Stärkere Boni richten mehr Schaden an, halten länger und heilen besser, eben das, was man von einer höheren Stufe erwartet. Zum Glück gibt es eine Abart von „Monopoly“ in diesem Spiel, bei dem Sie Ihre Befehle mit ein bisschen Zeitaufwand selbst verstärken können!

In aller Kürze: Alle teilnehmenden Charaktere würfeln reihum und ziehen auf einem Spielfeld die gewürfelten Felder vor, und mit einem gewissen Punktebetrag, der zu leisten ist, dürfen Sie eine Fähigkeit auf dieses Feld legen. Jeder Spieler außer Ihnen, der im Verlauf des Spiels auf dieses Feld tritt, muss an Sie eine Abgabe leisten. Zusätzlich gibt es noch vier Kontrollpunkte, die Ihnen Punkte verschaffen, und Ziel des Spiels ist es, mit einer festgesetzten Punktezahl das Ziel zu überschreiten (sehr wertvoll: alle vier Kontrollpunkte zu durchlaufen und durch das Ziel zu gehen - gibt Bonuspunkte!). Kommen Sie auf einem Kontroll- oder Zielpunkt zum Stehen, dürfen Sie ein Feld Ihrer Wahl aufleveln, was Ihnen zwar Punkte kostet, aber dafür auch erhöhte Einnahmen bringt. Nach Beendigung des Spiels haben Sie auch erhöhte Levels im Kampf!

Das Missionssystem

Vorbei sind die Zeiten des ewigen Abschlachtens und Niederstreckens. Klar ist das actionreiche Hack'n'Slay noch immer der Hauptteil des Spiels, doch es gibt bedeutend mehr Abwechslung im neuesten Teil! Was bei „Kingdom Hearts: 358/2 Days“ mit seinen Schleichpassagen schon sehr vielversprechend angefangen hat, wird nun in „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ gnadenlos weitergeführt. Ob Eiskanonade, ein Fruchtball-Spiel, Zwergensuche, Kooperationsangriffe, oder Geschicklichkeitspassagen, extrem viele Ablenkungen und Auflockerungen wurden integriert, damit das Spielerlebnis nicht nur auf den Kampf beschränkt bleibt. Mit Erfolg!

Schwierigkeitsgrad

Ein guter Spagat ist hier gelungen. Während gewisse Teile wie von selbst ablaufen, ist es unerlässlich, an gewissen Punkten (höchstens zwei Mal im Verlauf der Story pro Charakter) zu trainieren, da sonst die Bossgegner einfach zu stark sind. Gerade, weil pro Level-Up immer nur maximal zwei Attribute steigen, sind die Stufenaufstiege wichtiger als in jedem anderen Spiel, und gerade zu Beginn ist eine Stufe mehr an Abwehr oder Attacke überlebenswichtig. (Kleiner Spoiler: Ventus' erster Bossgegner bei den Zwergen ist ohne Training einfach nur frustrierend. Kaum steigt die Abwehr beim Level-Up, richtet er so gut wie keinen Schaden mehr an!) Die Mirage-Arena leistet für Geduldige gute Dienste und lockt mit Boni, für das reine Level-Grinden bieten sich aber die stärksten Planeten gut an. Unvergessen, wie der Hauptheld binnen einer Stunde von Level 29 auf 38 gestiegen ist und den Endkampf relativ locker in die Tasche steckte. Lust auf ein Gameplay-Video? Hier haben wir eines für Sie!

GameplayDas Spielgefühl hat sich im Vergleich zu den Vorgängern nicht wesentlich geändert, außer zum Positiven: Der Kampf gestaltet sich durch die immer wichtiger werdende Dreieck-Taste mit ihren Befehlen äußerst intuitiv, und auch die Zwischenmissionen sind abwechslungsreich. Zwar sind einige Kämpfe (gerade, wenn Sie auf einem zu niedrigen Level sind) erbarmungslos lange und nervenaufreibend, aber alles in allem hat Square Enix die richtige Balance zwischen Herausforderung und Spaßfaktor gefunden. Disney-Fans lieben bestimmt die Planeten, welche Sie im Verlauf der Handlung besuchen dürfen, und hier haben wir sie unsortiert aufgelistet:

Orte

Passend zum Franchise gibt es auch in diesem Ableger wieder verschiedenste Planeten, die Sie als Weltraumreisender anwählen und schlussendlich auch bereisen dürfen. Diese sind wie folgt:

• Das Land des Aufbruchs


• Der Palast der Träume


• Der Zwergenwald


• Das verwunschene Reich


• Die Mirage-Arena


• Radiant Garden


• Disney-Stadt


• Tiefer Weltraum


• Die Arena des Olymp


• Das Nimmerland


• Der Schlüsselschwert-Friedhof

Ähnlich wie in den anderen Teilen dürfen Sie die Welten nach und nach freischalten und im späteren Verlauf völlig frei besuchen, etwa um zu trainieren oder um Geheimnisse zu erforschen. Ja, es gibt sie wieder, diese unsägliche Herausforderung: Zwar sind es diesmal keine 99 Dalmatiner, aber die Kronen-Sticker tun es allemal. Noch dazu sind diese nicht in Kisten versteckt, sondern schweben völlig frei in der Gegend herum ... Kisten? Ja, das ist ein gutes Stichwort. Erinnern Sie sich noch an die PS2-Versionen? Schatztruhen konnten während einer Kampfsituation (und wenn der Gegner noch so weit weg stand!) nicht und nicht geöffnet werden. Dieses Manko hat sich nun erledigt, und so lassen sich Behälter jederzeit öffnen. Sehr gut!

Grafik und Sound

Grafisch begeistert „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ die Herzen. Dank der Einstellung, ob Sie mit 16-Bit Farbe oder 32-Bit Farbe spielen möchten (wirkt sich auf Performance und Batterielebensdauer aus), können Sie Ihr Erlebnis sogar anpassen. Allerdings ist die 32-Bit-Einstellung nur dann zu empfehlen, wenn Sie auch die Taktfrequenz (ebenfalls softwareseitig im Spiel) auf 333 MHz angehoben haben, ansonsten ruckelt das Game sehr gerne bei mehreren Gegnern! Der Nachteil dieser Einstellung ist jedoch, dass die PSP maximal zwei bis drei Stunden durchhält, bevor der Akku w.o. gibt und Sie erst wieder eine Steckdose benötigen. Die Zauber und Grafikeffekte sehen klasse aus, auch die finalen Angriffe bei Zwischengegnern hinterlassen schön gezauberte Schlieren gepaart mit coolen Farbeffekten - so kennen wir die Serie!

Der Sound ist im „Kingdom Hearts“-Franchise so eine Sache: Wer sich in die Themes verliebt hat, wird auch die neu arrangierten Versionen sofort ins Herz schließen. Allerdings haben die vielen Disney-Themen auch einiges an Kitsch im Gepäck, und wem dies zu viel ist, wird sehr gerne den Ton leiser drehen. Ansonsten ist objektiv nichts zu bemängeln: Die Qualität passt, die Sprecher überzeugen vollends, mit Kopfhörern haben Sie sogar eine Spur Surround eingebaut und der Sound verwöhnt Ihre Ohren von vorne bis hinten.

Gastauftritte

Anhand der Orte, die bereits genannt wurden, ist es sicherlich keine Überraschung, dass die wichtigsten Charaktere mit von der Partie sind: Cinderella samt böser Verwandtschaft, Haustier Jacques und holdem Prinz, Schneewittchen und alle sieben Zwerge plus Apfel, der ängstliche Phil und (einfach nur göttlich!) sein dürrer Lehrling Hercules, Königin Minnie, Dagobert Duck, Tick, Trick und Track, Peter Pan, Naseweis, und noch viele mehr. Das Aufgebot an Disney-Stars ist wahrlich ein Zuckerschlecken für alle Fans, vor allem, da (man kann es nicht oft genug sagen) die Geschichte und die einzelnen Handlungen in diesem Prequel einfach nur perfekt in die sämtliche Spiele umfassende Hauptstory passen. Malefiz kündigt einmal eine Armee des Bösen an, Käpt'n Hook verplappert sich mit einem Plan, Peter Pan zu fangen, und und und...

Steuerung

Im Vergleich zu den PS2-Versionen macht „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ einiges richtig: Die Kämpfe und die Steuerung generell sind noch weiter verfeinert worden, die D-Links (eine Ergänzung zum Kommandodeck) sind schnell erreichbar und auch das Feeling der Helden kommt klasse rüber. Da die drei Haupthelden sehr vereint sind und auch ihre Schicksale verbunden sind („verbunden sein“ hat wohl eine hohe Bedeutung in „Kingdom Hearts“), hat Square Enix etwas Kluges eingebaut.

Das Feature nennt sich D-Link und lässt Sie die Fähigkeiten Ihrer Freunde einsetzen, ist allerdings auf eine Leiste eingeschränkt und somit nicht unendlich einsetzbar. Die Dimensions-Links können auch verbessert, gesteigert und schlussendlich perfektioniert werden, dass sich der Kampf am Ende so anfühlt, als würden Sie den anderen Charakter steuern. Ebenso mit von der Partie sind die obligatorische Spielhilfe, die als umfangreiches Lexikon fungiert und verschiedene Schlüsselschwerter, die Sie ausrüsten dürfen. Das Anvisieren der Gegner ist auch integriert worden (L+R-Taste gleichzeitig drücken), und mit den Schultertasten wechseln Sie zwischen den Gegnern durch. Da Sie Ihr Kommandodeck (wie vorhin schon erwähnt) selbst gestalten dürfen, ist es von Beginn an ein Leichtes, mit Purzelbäumen rund um die Gegner zu wuseln und ihnen mit einen wunderschönen Abschlussangriff den Garaus zu machen: Selten hat ein Spiel so begeistert, Spaß gemacht und ein Lächeln aufs Gesicht gezaubert, weil es so intuitiv zu steuern ist! Auch die teils langen Videosequenzen dürfen auf Wunsch pausiert, übersprungen und jederzeit fortgesetzt werden, hier ist konsequent der Spieler im Vordergrund. Weiter so!

Die Kamera jedoch macht dem Lächeln gerne einen Strich durch die Rechnung. Wie in den anderen Teilen merken Sie nur allzu oft in hitzigen Gefechten, dass das Anvisieren und die Kamera gerne gegen Sie arbeiten, das ist auf den Schwierigkeitsstufen „Leicht“ und „Normal“ noch geflissentlich übersehbar, aber wenn es hart auf hart kommt, sterben Sie den einen oder anderen unnötigen Tod. Das muss nicht sein, finden wir, und so haben wir zumindest ein kleines Thema, an dem Square Enix noch arbeiten muss. Ebenso - weil es gerade passt - ist es ziemlich unverschämt, die Installation des Titels (200, 400 oder 600 MB) optional anzubieten. Ohne Installation schläft Ihnen manches Mal vor Sequenzen das Gesicht ein, da wäre es besser, diese zumindest zu empfehlen!

Multiplayer

Der Mehrspieler-Part in „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ ist auf die Mirage-Arena beschränkt, bei der Sie gegen Feindeswellen kämpfen und massig Boni einsacken dürfen. Nicht nur alleine, auch mit Freunden können Sie die Arena besuchen und den fiesen Gegnern den Garaus machen. Ebenso das eingangs beschriebene Kommandobrett zum Aufleveln Ihrer Fähigkeiten lässt sich im Multiplayer spielen, so kann jeder seinen Helden aufbauen. Haben Sie keine Freunde mit PSP in der Nähe, werden die anderen übrigens einfach von der CPU gesteuert.

Auch hier bemerken Spieler die gute Implementierung der In-Game-Engine, denn da die Arena sehr detailarm gehalten ist, gibt es in den hitzigen Kämpfen so gut wie keine Aussetzer und Ruckler. Das wollen wir sehen, das macht einfach nur Laune, und so sollten Mehrspieler-Titel auch aussehen!

Atmosphäre

Die Geschichte benötigt zwar ein bisschen, um an Fahrt aufzunehmen, und um ehrlich zu sein, dachte ich mir anfangs, dass die neuen Helden nicht den Charme von Sora, Riku und Kairi besitzen. Auch jetzt, nach zweimaligem Durchspielen, ist dies noch so, aber darum geht es auch gar nicht: „Kingdom Hearts: Birth by Sleep“ funktioniert wunderbar als Prequel zu den Geschehnissen ab „Kingdom Hearts“ auf der PS2, und da auf der E3 2010 ein „Kingdom Hearts 3“ angekündigt wurde, dürfen wir uns auf alle Fälle auf ein Wiedersehen freuen, so viel ist klar.

Das Missionsdesign, kombiniert mit der Vielzahl an Planeten und den mehreren Handlungssträngen, lässt nicht mehr viel zu wünschen übrig und zeigt, dass die PSP längst nicht zum alten Eisen gehört. Je länger Sie spielen und je mehr Sie erfahren, desto klarer wird Ihnen, wie wenig Sie eigentlich wissen. Das motiviert wiederum zu einem weiteren Spielchen mit den sympathischen Figuren, und das ist die Grundessenz eines jeden Titels: Spaß muss er machen!

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