Seit mehr als zehn Jahren werden Aufbaustrategen mit den Spielen der „Anno“-Reihe erfreut und genau so lange flossen Know-How und Innovationen in die Spiele mit ein. Stetig wurde am Konzept gefeilt, immer wieder wurden Verbesserungen hinzugefügt. Mit „Anno 1701“ feierten die Jungs von Related Designs die größten Erfolge, bis endlich, nach dreijähriger Entwicklung der neue Spross „Anno 1404“ fertig gestellt war.

Für „Anno 1404“ ging man in Mainz aufs Ganze und verbesserte neben der Grafik auch die Zugänglichkeit und den Umfang des Spiels. So sollen sowohl Einsteiger als auch Veteranen auf ihre Kosten kommen und so wie es aussieht, gelingt dieser Spagat. Neben dem altbekannten Endlosspiel hat man dem werten Käufer auch eine acht Missionen umfassende Kampagne spendiert und zudem jede Menge freischaltbarer Goodies und Erfolge verbaut. Die Einzelspielerkampagne führt ungeübte Spieler langsam in das System ein und bietet dazu noch eine leicht verdauliche Story rund um Intrige und Verrat.

So will der finstere Kardinal Lucius zusammen mit seinem getreuen Lakai Guy Forcas einen Kreuzzug starten und Sie, als treuer Lehensdiener des Kaisers, werden sofort für dieses niederträchtige Vorhaben rekrutiert. Zu Beginn versorgen Sie die Armee mit allerlei Gütern und lernen so die wichtigsten Funktionen des Spiels kennen, später dann wird auch gekämpft. Zu guter Letzt jedoch decken Sie das üble Treiben auf und sorgen endgültig für Frieden. Die gesamte Kampagne wird mit viel Liebe zum Detail ausgearbeitet und über kleine Charaktericons am rechten oberen Bildschirmrand fortgetrieben. Zwar etwas seicht bietet der Plot doch gelungene Unterhaltung und übertrifft die Vorgänger bei weitem.

Gameplay

Das eigentliche Spielsystem folgt sowohl in der Kampagne als auch im Endlosspiel einem wohl durchdachten Prinzip. Einwohner Ihrer Stadt benötigen Waren und je mehr Bewohner Sie haben, umso mehr Waren werden gebraucht. So simpel lautet die Grundformel, ist aber in Sachen Ausarbeitung und Finesse unerreicht.

So starten Sie als niederer Bauernfänger und errichten auf einer Insel weitab der Zivilisation Ihre erste kleine Siedlung. Im Wald schlägt der Holzfäller gemütlich seine Bäume, der Fischer bringt das tägliche Brot nach Hause und der Mosthof verwandelt die Birnen zu delikatem Gebräu. Das erfreut natürlich die Bauern, die Sie angesiedelt haben und neben einem Dorfplatz zum fröhlichen Beisamensein fehlt nur noch einer kleine Kapelle, um sie restlos zufrieden zu stellen.

Kurz darauf wird Ihnen der Einzug von Bürgern in Ihre Stadt mitgeteilt und mit diesen folgen weitere Waren die benötigt werden, weitere Gebäude, die erbaut werden müssen, und automatisch mehr Inseln, die besiedelt werden müssen. Mit dem Einzug der Bürger eröffnet sich Ihnen aber auch der neue und groß angepriesene Aspekt des Spiels, der Orient. Um nämlich die geforderten Gewürze zu erhalten ist es notwendig, sich mit dem Vertreter des Sultans gutzustellen und eine südliche Insel zu erschließen.

Letzteres ist leicht vollbracht und funktioniert wie gewohnt. Sie errichte ein Kontor und die Insel gehört Ihnen. Ersteres hingegeben erfordert etwas mehr Anstrengung, denn um sich beim Sultan einen Namen zu machen, benötigen Sie Ländereien, mit denen Sie seinen Vertreter schmieren müssen. Diese Ländereien aber kauft man nicht einfach mit schnödem Gold, nein, Ruhm muss es sein. Diese neue Währungsform bringt weitere Komplexität ins Spiel, denn Ruhm erlangen Sie nur durch gewisse Umstände. Ritterturniere, Stadtaufstiege und erledigte Aufträge führen schließlich dazu, dass Sie sich die erste Schenkungsurkunde leisten können und dem Wesir ein kleines Geschenk darbringen können.

Sofort bedankt er sich in Form von Baurechten, die er Ihnen verleiht und endlich können Sie Ihre Wüsteninsel mit einer Noria begrünen. Einmal fruchtbar gemacht, lassen Sie schleunigst Gewürzfarmen bauen und verschiffen die Kostbaren Güter zu Ihrer Hauptinsel, wo sich die Bürger über die neue Delikatesse freuen und mittels Steuerschraube noch besser gemolken werden können.

So geht es nun weiter, bis ein großer Teil Ihrer Bevölkerung über Patrizier zu den Adligen aufgestiegen ist. Ein gewisser Teil deshalb, weil nicht mehr alle Häuser ausgebaut werden können, sondern nur die, die auch Aufstiegsrechte besitzen. Diese lassen sich durch den Neubau von Bauernhäusern, dem Aufnehmen von Bettlern und Gesandten und durch spezielle Items erlangen und führen am Ende zu einem wunderbar vielfältigem Stadtbild.

Allerdings ist es auch notwendig die Völker des Orients anzusiedeln, um überhaupt ein Orientgebäude zu errichten. Diese verfügen nur über zwei Zivilisationsstufen (Nomaden und Gesandte) und verlangen andere Waren. Abermals steigt die Komplexität. Umso simpler hingegen das Kampfsystem. In Bergfrieden werden Armeen ausgehoben und diese per Heerlager durch die Gegend manövriert. Wenige Einheitentypen und verbesserte Steuerung machen aus dem grenzwertigen Gewusel des Vorgängers ansehnliche Schlachten. Nur ein bisschen zu langwierig ist die Sache geworden.

Nach etwa zehn Stunden Spielzeit, die gefühlte drei sind, haben Sie genügend Adlige angesammelt, um endlich eines der großen Monumentalgebäude zu errichten. Kaiserdom und Co. brauchen allerdings Unmengen von Ressourcen (die Sie zu diesem Zeitpunkt allerdings mit Leichtigkeit aufbringen) und verschaffen Ihnen auch gehörige Vorteile. In der Speicherstadt zum Beispiel lassen sich 300 Tonnen waren zusätzlich einlagern. Neu ist auch, dass die Ansprüche der Adligen steigen, je mehr von Ihnen auf Ihrer Insel hausen. Zunächst noch mit Schinken zufriedengestellt verlangen Sie später noch nach Wein, Brillen und Kerzen. Damit sind Sie auch die nächsten fünf Stunden noch beschäftigt, denn neben den neuen Warenkreisläufen müssen auch die bestehenden stetig ausgebaut werden und durch Aufträge und Ereignisse werden Ihnen diese weiteren fünf Stunden vorkommen wie zwei. Zeit ist doch relativ.

Steuerung

Zugänglicher denn je. Leicht verständliche Icons und Statistiken räumen jede noch so kleine Unklarheit beiseite und schaffen Platz für das frei individualisierbare Menü bzw. Interface. Aschaltbare Warnungen informieren Sie über jeden Missstand in Ihrer Stadt und Handelsrouten werden im zugehörigen Manager in Rekordzeit erstellt.

An jedem Aspekt des Vorgängers hat der Entwickler gefeilt, um ihn simpler und verständlicher zu gestalten, und so bietet sich der Spaß für auch für „sehr jung“ und „ziemlich alt“. Somit kommt trotz enormem Umfang und Komplexität niemals Stress auf, denn jeder Part dieses Titels ist für sich genommen sehr gut ausgearbeitet worden.

Grafik und Sound

Die aufgebohrte Engine des Vorgängers macht einiges her. Stufenlos einstellbar lässt sich „Anno 1404“ auch auf älteren Systemen noch spielen und kommt auf „High End“-Rechnern so richtig zur Geltung. Wasser, Gebäudedesign und Landschaften sehen sonnig und bunt aus, auf den Straßen herrscht reges Treiben. So macht besiedeln Laune!

Auch für die Ohren nur das Beste. Der Soundtrack ist meines Erachtens ein Meisterstück. Ständig im Hintergrund dudelnd wird die Musik doch niemals aufdringlich oder gar lästig. Die einzelnen Stücke wirken dazu noch wie Vorzeigelieder aus dieser Zeit. Auch die vielen gesprochenen Texte wirken hochwertig und vor allem authentisch in Stimmlage und Takt.

Atmosphäre

Toll! Die belebten Städte, die Schlachten und die gesamte Optik in Verbindung mit dem Ohrenschmaus zaubern eine traumhafte Welt auf den Bildschirm. Jedem Betrieb kann man bei der Erzeugung seiner Waren zusehen und den Transport eben dieser über den Marktkarren mitverfolgen. „Anno 1404“ wirkt als würde es tatsächlich funktionieren und das gibt es nicht allzu oft.

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