­Die Geschichte vom Herrn der Ringe dürfte mittlerweile (seit eben jener, vielfach in sämtlichen Medien vertretener Filmtrilogie) jedem bekannt sein und so überrascht zumindest die Kampagne des Lichts niemanden mehr. Getreu der Tolkien'schen Vorlage besucht der Spieler jede größere Schlacht im Krieg um Mittelerde und darf die atemberaubendsten Szenen genau so nachspielen wie in der teilweise pathetischen Filmvorlage.

Nach dem Einlegen der Disc und der äußerst langweiligen Installation (manche Hersteller bieten wenigstens eine Bilderreihe, die die Wartezeit etwas zu versüßen) beginnen Sie Ihre Karriere als gondorianischer Recke im Tutorial. Hier werden Ihnen sämtliche der wenigen Grundlagen jeder Klasse beigebracht und Sie lernen einige Taktiken im Umgang mit den verschiedenen Heldentypen. Neben dem erwähnten Recken, den man getrost als bärbeißigen Haudrauf bezeichnen kann, führt die Liste weiter zum Bogenschützen, über den Späher letztendlich hin zum Magier. Jede der Klassen hat zwar einzigartige Fähigkeiten, sie spielen sich allerdings alle sehr ähnlich.

Dazu aber später mehr, denn nach bestandener Feuertaufe schickt man Sie los, den Klammwall der Feste „Helm's Klamm“ zu verteidigen. Hier zeigen sich zum ersten Mal die guten Seiten des Spiels, die jeden eisernen Fan vom „Herr der Ringe“-Stoff das Herz erweichen werden. Die Burg wurde detailgetreu nachgebaut, das Gebrüll der Orkenschar ist von Weitem hörbar und die Lust eben dieses Geschrei zum Verstummen zu bringen wächst. Doch Gelegenheiten Orks zu fällen, bieten sich genug. Denn im weiteren Verlauf der Kampagne führt Sie Ihr Weg von Osgiliath zu den Pelennor-Feldern, über Minas Morgul bis vor die Tore Mordors.

Sämtliche Örtlichkeiten wurden sehr gut nachgebaut und vermitteln die Atmosphäre, die man aus den Vorlagen kennt und liebt und so ist man sogar etwas traurig, wenn Frodo den Ring in den Schlund des Schicksalsberges wirft und das Spiel endet.

Aber Moment, wo Licht ist, ist auch Schatten und den spendieren Pandemic Studios in Form einer bösen Kampagne. Zwar folgt diese keiner Vorlage, zeigt aber endlich einen möglichen Verlauf der Geschichte im Falle von Frodos Versagen. Kurz bevor dieser nämlich den Ring in die Grube werfen kann, wird er von den Nazgul gestellt und in einem wunderbar morbiden Kampf niedergestreckt, so stirbt der Ringträger ... und zwar durch Ihre Hand.

In der Kampagne des Schattens ändert sich zwar am Spielverlauf nichts, aber die Szenerie ist weitaus zufriedenstellender, denn dem lästigen Hobbit den Garaus zu machen, ist eine sehr seltene Wohltat und wurde sicherlich vom einen oder anderen Spieler herbeigesehnt, seit es die Spiele zum Thema gibt. Die Mächte des Bösen unter Ihrer Kontrolle "befreien" Sie nun sämtliche Gebiete und löschen neben Menschen auch die wiederlichen Elben in Bruchtal und die garstigen Hobbits im Auenland aus. Eine Erfahrung, die man nicht mehr missen möchte, sobald man sie einmal gemacht hat, soviel steht fest.

Gameplay

Wo Licht ist, ist auch Schatten ... das trifft bei „Der Herr der Ringe: Die Eroberung“ (in Folge: HdR: DE) leider mehrmals zu, denn so wunderbar das Setting und der Part als Diener Saurons auch ist, so schrecklich sind seine Nebenwirkungen. Spielerisch hat man sich die Freiheit genommen einen bereits angestaubten Titel aus dem eigenen Sortiment neu zu verpacken. Das System von „HdR:DE“ gleicht dem von „Starwars: Battlefront“, das bereits 2005 keine wirkliche Neuerung mehr war. Tauschen Sie also die Stormtrooperkluft gegen mittelalterlich angehauchte Kettenuniformen und Sie wissen woran Sie sind.

Das Spiel ist in jeweils neun Missionen unterteilt, wovon jede einen der genannten Schauplätze birgt. Zu Beginn jeder Mission entscheiden Sie sich für eine Klasse und führen die Befehle aus, die man Ihnen erteilt. Diese sind wenig abwechslungsreich und handeln meist davon einen bestimmten Punkt zu besetzen oder einen bereits besetzten Punkt zu halten. Seltener müssen Sie gegnerische Hauptmänner töten und fast nie gibt Ihnen das Spiel eine herausfordernde Aufgabe wie die Rettung eingesperrter Verbündeter.

Während Sie sich also von Goldpfeil (markiert Einsatzziele) zu Goldpfeil kämpfen, stürmen die feindlichen Truppen unermüdlich auf Sie zu. Zwar finden sich auch auf Ihrer Seite diverse helfende Hände, doch dass diese einen Feind zu Fall bringen, ist eher selten zu beobachten. Insgesamt ist die KI sehr enttäuschend, besonders wenn man als Bogenschütze versucht die Fernkämpfer der anderen Seite auszuschalten und deren Nahkämpfer Ihre Leibwächter ignorierend auf Sie zustürmen

Nach einer gezielten Combo-Attacke eines orkischen Kriegers, ist der tapfere Bogenschütze Rohans leider nur noch Brei und dann heißt‘s Neustart vom letzten Kontrollunkt. Das geht aber nicht unendlich oft und so wird es aufgrund der zahlreichen Chancen das Zeitliche zu segnen oft eng. Sollte Ihr Alter-Ego einmal versuchen durch einen knietiefen Bach zu waten, werden Sie verstehen, was wir damit meinen.

Bezüglich Ihres Charakters stehen, wie bereits erwähnt, vier mögliche Klassen zur Verfügung. Der Krieger, der Bogenschütze, der Späher und der Magier. Jeder mit ein bisschen Phantasie weiß, wozu jede Klasse gut ist, so steht der Krieger immer an vorderster Front, so beharkt der Bogenschütze die Feinde aus zweiter Linie und so blitzt und brennt der Magier alles tot, was seinen Weg kreuzt. Einzig der Späher hat eine recht sinnvolle Fertigkeit, die vor allem im Mehrspieler-Modus ihre Daseinsberechtigung hat, die Unsichtbarkeit. Mit dieser Gabe lassen sich die feindlichen Linien umgehen und gewisse Missionsziele recht einfach lösen. Da diese Fähigkeit, wie auch die Heilkraft des Magiers, im Solo-Modus aber wenig Relevanz aufweist, lohnt es sich kaum exzessiven Gebrauch davon zu machen. Auch wenn man im getarnten Zustand jeden Gegner mit einem sauberen Kehlenschnitt von der Last des Lebens befreien kann, dessen verärgerte Kameraden werden es Ihnen im Moment des Sichtbar-Werdens gehörig vergelten.

In vielen ausweglosen Situationen empfiehlt es sich daher die Klasse zu wechseln, und zwar auf Krieger oder Magier, denn diese sind die einzigen, die mit mehr als einem Gegner gleichzeitig umgehen können. Zwar hat auch der Bogenschütze Anwandlungen von Massenvernichtung, doch mit seinem Feuerpfeil mehr als ein Ziel auszuschalten, ist alles andere als einfach. Die Balance zwischen Klassen ist wenig ausgereift und da Ihre Kontrahenten aus den gleichen Klassen gewählt werden, ist das Problem umso größer. Sieht man sich erst einmal drei gegnerischen Kriegern gegenüber ist es bedeutend klüger, so schnell es geht, auf die Standardattacken zu hämmern, anstatt sich an einer der wenigen verfügbaren Kombo-Angriffe zu versuchen. Denn auf den Boden geworfen zu werden, geht schnell, doch inmitten dreier Nahkämpfer wieder auf die Beine zu kommen, ehe der Lebensbalken bei Null angelangt ist, ist reine Glückssache.

Selbst wenn Sie sich wieder aufrappeln können, wird es doch recht schwer, wieder an kostbare Lebenskraft zu gelangen, denn der KI-gesteuerte Magier von nebenan denkt in den wenigsten Fällen daran, Sie wieder aufzupäppeln, viel lieber läuft er gegen eine Wand bis er erschlagen wird. Alternativ können Sie zwar darauf hoffen, weitere Gegner zu erledigen, und die von ihnen verlorenen Lebenskraft-Orbs zu sammeln, angesichts einer verdächtig rot blinkenden Anzeige am linken unteren Bildschirmrand ist dieser Versuch selten von Erfolg gekrönt.

Hat man es nach vielen zermürbenden Gefechten endlich an einen gewissen Punkt der Mission geschafft, darf man wählen, ob man als Held weiterspielen möchte. An sich eine wunderbare Sache, wären die Helden aus der Ringlegende wirkliche Helden und nicht nur Standardkämpfer mit vierfacher Lebensenergie. So sind zwar Aragorns Animationen anders als die des Kriegers, die Auswirkung seiner Attacken bleiben, aber gleich. Viele der Helden lassen sich sogar schlechter spielen als ihre Standardversion und sorgen somit für zusätzlichen Verdruss. Zudem bröckelt die Fassade der einzelnen Charaktere angesichts ihrer Schwäche, denn wenn Sauron, der dunkle Herr Mordors vor dem ganz Mittelerde erzittert, durch einen Schritt in den schicksalhaften, knietiefen Bach stirbt, stellt das den gesamten Plot in Frage. Gleiches gilt auch für Saruman, der in der Lage ist Gandalf mit Leichtigkeit zu vernichten, dafür aber von einem lächerlichen Greif davongetragen und nie wieder gesehen wird.

Steuerung

An sich kann man der Steuerung Ihrer Helden nichts entgegensetzen. Verglichen mit der Bedienung per Gamepad auf den Konsolen spielt es sich als Bogenschütze oder Magier auf dem PC, um ein Vielfaches präziser – der Maus sei Dank. Andererseits gehen die nahkämpfenden Charaktere dann doch mittels Gamepad leichter von der Hand. Insgesamt lässt sich aber jede Klasse brauchbar mit der PC-Standardausrüstung lenken, ohne krüppelige Finger zu riskieren. Das Problem ist bei „HdR:DE“ auch nicht die Eingabe der Befehle, sondern die Umsetzung eben jener im Spiel.

Animationen lassen sich nicht unterbrechen und so kommt es mehr als nur oft vor, dass z.B. das Schwert des Kriegers ins Leere schwingt, während der Gegner immer allzu genau trifft. In diesem Moment noch nach links zu reißen und den Folgeschlag in die richtige Richtung zu lenken, ist wieder einmal reine Glückssache, denn abhängig davon, in welchem Stadium der Animation Ihre Figur sich gerade befindet, lässt sie sich noch drehen oder nicht. Insgesamt führt das zu einem verhältnismäßig unflüssigem Gameplay und zu Frust. Leider reagiert auch der Blockbefehl erst nach Ende einer Animation und daher häufig viel zu spät. Hier und vor allem bei der Balance der Klassen könnte man mit einem Patch noch einiges beheben, denn dass es funktioniert beweisen andere Spiele aus ähnlichem Genre.

Grafik und Sound

Grafisch präsentiert sich „HdR: DE“ eher dürftig. Die Umgebungen sind zwar sehr vorlagengetreu modelliert, aber polygonschwach, was besonders bei Felsen und Mauern auffällt. Die Texturen reichen von ansehnlich bis hin zu Schandfleck, was aber die Ausnahme ist. Die Charaktere sehen zwar auf den ersten Blick ganz nett aus, aber vor allem bei humanoiden Figuren wurde oft geschludert. So sieht Gandalfs Umhang aus wie aufgeklebt wogegen der halbbrennende Balrog eine sehr gute Figur macht. Auch Trolle und Ents wirken so, als hätten sie mehr Liebe erfahren als der z.B. Hexenkönig von Angmar bzw. die Nazgul allgemein. Natürlich könnte man sagen, dass die verringerte Grafikqualität der Flüssigkeit des Spiels bei extrem hoher Gegnerzahl zugute kommt.

Das würde stimmen, wenn die Gegnerzahlen wirklich immer so extrem hoch wären, denn im Singleplayer tummeln sich jede Menge Orks im unerreichbaren Hintergrund und fungieren so nur als Blickfang. Auch die großen Geschöpfe wie Trolle oder Oliphanten sieht man nie in größeren Gruppen und bei einer Multiplayerbeschränkung von sechzehn Spielern pro Partie kommt im Normalfall kein Rechner ins Schwitzen. Dafür muss man sich auch als Besitzer einer älteren Maschine keine allzu großen Sorgen machen, denn obwohl das Spiel bereits einen Dual Core Prozessor als Standard angibt, sind die Systemanforderungen noch sehr human. Ruckler sind uns jedenfalls im gesamten Testverlauf keine untergekommen.

Soundtechnisch kann man nur applaudieren. Schlachtenlärm wirkt echt und gut platziert, Hintergrundmusik ist wie in den Filmen theatralisch und sehr gut ausgewählt. Einziges Manko sind die immergleichen Befehle die Ihnen der Hauptmann in regelmäßigen Abständen entgegenbrüllt, denn diese nerven nach fünfmaliger Wiederholung extrem.

Multiplayer

Nach mehr oder weniger erfolgreich überstandener Kampagne heißt es ab in den Mehrspielerpart. Hier treffen Sie mit maximal sieben Gefährten auf maximal acht Gegner und hauen sich gegenseitig zu Klump. Die verschiedenen Spieltypen sind allesamt bekannt und lauten: Death Match, Team-Deathmatch, Capture the Flag und Domination (Kontrollpunkte erobern). Im Falle von „HdR: DE“ jagt man dann nicht einer Flagge sondern einem Ring hinterher, aber ansonsten gibt es keine großen Innovationen zu bestaunen. Die Death Match-Partien lassen sich außerdem noch mit Helden spielen, was im Prinzip aber keinen Unterschied macht und auf Dauer genauso langweilig wird wie sämtliche anderen Modi. Es gibt kein Erfahrungs- oder Aufstiegssystem, auch keine sonst irgendwie gearteten Belohnungen die die Motivation länger anhalten lassen würden.

Sämtliche Dinge, die bereits im Solo-Modus unangenehm aufgefallen sind, werden Sie auch hier wiederfinden, inklusive Balanceproblemen und nervigem Kampfsystem. Dazu kommen neue Ärgernisse wie die Aktivierung des Spiels auf einem EA Nation-Account, die nur ein einziges Mal möglich ist. Außerdem ist die Einrichtung des besagten EA Nation-Accounts Pflicht und ein lästiges Hindernis. Zwar können Sie „HdR:DE“ auch über LAN zocken, jedoch ist es fraglich ob man außerhalb einer LAN-Party genug Spieler zusammenbekommt um es einigermaßen interessant zu machen.

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