Um es gleich vorweg zu nehmen: Wenn Sie wirklich etwas über die Geschichte des griechischen Helden Jason erfahren möchten, dann investieren Sie wohl besser in einschlägige Fachliteratur oder konsultieren Wikipedia, denn mit der Umsetzung des Originalstoffes von Homer nahmen es die Storywriter nicht allzu genau. Anders als in der berühmten Vorlage ist Jason bereits König von Iolkos, einem idyllischen Reich irgendwo im Griechenland der Antike, und im Begriff, die überaus attraktive Alkmene, Tochter des Königs von Mykonos, zu ehelichen. Einführung und Grand Opening der Geschichte ist die Heirat zwischen den beiden, aber schon nach dem ersten Kuss des liebenden Paares trifft ein vergifteter Pfeil Alkmenes Herz – sehr tragisch, sehr griechisch, beinahe Shakespeare-esk. Und der Spieler hat nun die Möglichkeit, dieses Vergehen zu rächen (man stelle sich nun bitte Fanfarengetöne vor)!

Nachdem die schöne Alkmene im Mausoleum zur Aufbahrung deponiert wurde, natürlich unter dem Schutz des Götterboten Hermes, um den Verwesungsprozess aufzuhalten, begibt sich Jason, ergo: der Spieler, auf die Suche nach dem goldenen Vlies - das einzige Mirakel, das Alkmene vom temporären Zustand des Todes zu befreien vermag ... Die lange und abenteuerliche Pilgerfahrt führt zuerst zum Orakel von Delphi, dann weiter über drei Inseln der Antike bis in die Tiefen der Unterwelt hinab und letztendlich zurück zu Jasons geliebter Frau. Und obwohl die Geschichte ganz grob nach den Vorstellungen der Entwickler zurechtgebogen und -gebastelt wurde, bleibt sie bis zum Schluss interessant - das muss man den Jungs von Liquid schon lassen. Zusätzlich wartet außerdem noch eine fast unerschöpfliche Fülle an Hintergrundinfos in Form von eeeendlosen Dialogen auf den Spieler, damit auch jedem noch so kleinen Fragezeichen präventiv jeder Nährboden entzogen wird. Langatmig, aber gnadenlos durchstrukturiert - da hat aber jemand seine Hausaufgaben gemacht!

Gameplay

Um im Genre-Dschungel des Action-Adventures bestehen zu können, müssen natürlich Innovationen her - gut gedacht, aber dumm gelaufen: Man bastelte und klebte, flickte und werkelte ... und erschuf letzten Endes ein Spiel, das zwar viele Aspekte vereint, aber weder Fleisch noch Fisch ist. So bilden die zuvor erwähnten Dialogsequenzen zwar einen netten Kontrast zum ewigen Hau-den-Lukas-Geplänkel, aber andererseits: Wer will schon zwei Drittel des Spiels mit Small Talk zubringen? Aufgebaut nach dem bereits aus "Mass Effect" bekannten Multiple Choice-Prinzip erhält der Spieler die Möglichkeit, die Konversation mit einer von vier möglichen Antworten fortzuführen. Jede dieser Antworten ist einem Gott gewidmet und so wundert es nicht, dass Aussagen, die Ares gefallen, einen eher tumben und harten Beigeschmack haben, wohingegen Apollo-orientierte Meldungen für Mitgefühl und Hilfe stehen. Das wirkt auf den ersten Blick zwar interessant, ist aber leider ein Schlag ins Wasser, denn egal, welche Antwort man wählt, den Gesprächs- oder gar den Spielverlauf beeinflusst man damit nicht.

Diese strenge Linearität setzt sich auch im Leveldesign fort und so läuft man auf einer Insel den immer gleichen Schlurf auf und ab, ohne die geringste Möglichkeit der Interaktion. Die Story wird nur durch Gespräche vorangetrieben und die Gesprächspartner verteilen sich über das gesamte Areal eines Spielabschnitts. Diese sind zwar groß, dummerweise aber auch leer wie der Kopf einer un-, aber eingebildeten Tussi. Und hier verpatzt "Rise of the Argonauts" leider den nächsten Punkt auf der Liste: den nie zu unterschätzenden Laune-Pegel. Außerhalb der seltenen Kämpfe kann Jason nämlich nicht besonders viel, man könnte sogar sagen: Für einen König besitzt er einen reichlich minimalistischen Aktionsradius. Jason kann weder eine Waffe ziehen, noch eine Rolle machen, geschweige denn über einen Heuballen steigen. Und wenn sein todesmutiger Blick einmal über einen Tonkrug oder eine Kiste schweift, so wird er schnell feststellen, dass es sich dabei um Requisiten einer Statistenwelt handelt, die lediglich Struktur in eine leblose Oberfläche zaubern sollen ... Dem seufzenden Spieler bleibt also nur der Dauer-Marathon, ständiges und langwieriges Laufen von A nach B ohne die geringste Orientierungshilfe. So kommen auf drei Stunden Spielzeit pro Abschnitt etwa dreißig Minuten Kampf und der Rest ist ungnädiges Palaver und Pflastertreten, was bei Spielern mit einem Konzentrationsdefizit vermutlich in Tobsuchtsanfälle ausartet.

Da es in der Story nur fünf Abschnitte gibt, in denen wirklich etwas passiert, ist die Gesamtspielzeit ziemlich gering, wenn man allerdings so frech ist, auch noch die Gespräche zu überspringen (was übrigens keinerlei Auswirkungen auf das Weiterkommen hat), lässt sie sich noch einmal um die Hälfte reduzieren. Die an sich recht unterhaltsamen Kämpfe sind in ihrer Zahl reichlich begrenzt, was für ein Action-Adventure einfach ein No-Go ist und somit katalogisieren wir auch diesen Aspekt als elegantes Kontra. Leider. Denn das Kampfsystem an sich wäre ja ganz gut gelungen: Im Prinzip verfügt Jason über zwei Attacken, mit denen er Gegnern Paroli bieten kann. Zum einen sind das die "verletzenden" Hiebe, die sich in schneller Folge aneinanderreihen lassen und zum anderen der "tödliche" Angriff, der dem Gegner endgültig den Garaus macht. Die Art der Attacken ändert sich nicht, wenn Jason zwischen seinen drei verfügbaren Waffen (Schwert, Speer und Keule) wechselt. Dafür ist es möglich, den Waffenwechsel in die Angriffsketten einzubauen, was optisch einiges hermacht. Man merkt schnell, dass die Kampf-Ästhetik stark an den Film "300" angelehnt ist, denn ein gut platzierter Finish führt zu einer Zeitlupeneinstellung, in der sich der Gegner blutspritzend über das Schlachtfeld verteilt. Damit die Gegnermassen nicht im Alleingang bewältigt werden müssen, stehen Jason vier Argonauten (Herkules, Achilles, Atalanta und Pan) zur Seite, von denen meist zwei an der jeweiligen Mission unterstützend teilnehmen. Sie agieren halbwegs intelligent und beteiligen sich sogar an Gesprächen, was besonders im Falle von Achilles eine Steigerung im Unterhaltungswert bewirkt (z.B. wenn er den Mangel an Frauen und Wein auf der Argo mit Jason diskutiert).

Natürlich erhält Jason auch die Möglichkeit, die Gunst und somit die Kräfte der Götter zu erwerben - schöne Grüße von Kratos! Einerseits, indem er seine Antworten einem bestimmten Gott „widmet“, andererseits mittels Heldentaten, wie zum Beispiel das Retten einer Jungfrau in Nöten oder das Versenken von zehn Gegnern gleicher Gattung in den Fluten des Styx. Praktisch heißt das nur, dass für alle linearen Story-Script-Ereignisse eine Heldentat bereitsteht, welche einer Gottheit geweiht werden kann. Die vier favorisierten Götter (Ares, Athene, Apollo und Hermes) belohnen Ihre Zuneigung dann mit speziellen Fähigkeiten. Viele davon sind passiv und stärken Jason und seine Gefährten, andere wiederum, die Götterkräfte, sind im Kampf zuschaltbar und bewirken eine Erhöhung der Angriffskraft. Das System ist einfach zu durchschauen und daher anwenderfreundlich, auch wenn es schade ist, dass Jason keine neuen Bewegungen dazulernen kann.

Steuerung

Typisch für das Genre: Die Tastenaufteilung ist eingängig und auch für Einsteiger schnell erlernbar, doch wer sich dann auch noch mit z.B. „God of War“ verausgabt hat, wird auf keinerlei Herausforderung treffen. Die Tastenkombinationen werden sehr präzise übernommen und alle wichtigen Aktionen funktionieren störungsfrei. Innerhalb der Kampfsequenzen ist alles paletti, außerhalb dagegen stört die fehlende Animation, denn Jason läuft wirklich nur geradeaus und bleibt an allen Ecken und Kanten in einem gefühlten Abstand von einem halben Meter einfach stehen. Entweder man verzichtet als Entwickler auf lästige, nicht aktivierbare und auch sonst uninteressante Gegenstände wie Bänke und Töpfe oder man spendiert dem Charakter wenigstens eine Animation, in der er heldengleich darüber hinweg steigt. Des Weiteren genießt man mangels Minimap, Zielanzeige oder Kompass oft das Pause-Menü und die dort platzierte Übersichtskarte. Mittels simpler Menüführung gelangt man so zu einem dürftigen Grundriss des Abschnitts, wo eine pixelgroße Markierung den Standort anzeigt. Ist man nicht gerade stolzer Besitzer einer Lupe, ist es also schwer zu erkennen, in welche Richtung Jasons federnder Schritt ihn führt. Das strapaziert auf Dauer die Geduld und ist neben den anderen Spaßbremsen ein weiterer Grund, einfach fluchend das Spiel zu wechseln.

Grafik und Sound

In "Rise of the Argonauts" werkelt die oft gerühmte "Unreal 3"-Engine. Diese Engine, bekannt aus den Teilen der Shooter-Serie "Unreal", hat den großen Vorteil, schöne Bilder in sehr hohem Tempo zu erzeugen. Aber bei den Argonauten muss sich da wohl irgendwo ein Zahnrad verhakt haben, denn viele Texturen sehen einfach schäbig aus und sogar Leistungseinbrüchen bei zu hoher Charakterzahl am Bildschirm kommen vor. Obwohl viele Oberflächen und Protagonisten fein ausgearbeitet wurden, klatscht einem noch im gleichen Atemzug ein Design jenseits der Verträglichkeitsgrenze ins Gesicht, was eine spielübergreifende Grafik-Bewertung wirklich erschwert. Bei schneller Action mit vielen Kamerawechseln fällt das nicht ins Gewicht, aber wenn man wiederholt durch bereits erschlossenes Areal trabt, hat man mehr als genug Zeit, die ungeschmeidigen Details in sich aufzunehmen. Das trübt leider den Gesamteindruck. Da macht auch die hervorragend designte Medusa das Kraut nicht mehr fett.

Betreffend Sound rutscht das Spiel allerdings wieder das Siegertreppchen rauf. Kampfeslärm und Hintergrundmusik sind ausgesprochen gut und da der Komponist auch für "300" verantwortlich war, weiß man sofort, was Sache ist. Insbesondere in der Arena auf Mykonos, wo alle sattelfesten "Gladiator"-Kenner sofort feuchte Augen bekommen, wenn der Pathos in Audio-Version zuschlägt...

Aber nun zur Sprachausgabe: Liebe Produzenten, ist die deutschsprachige Spielerschaft so etwas wie das ungeliebte Stiefkind? Waren wir nicht immer treu und ergeben? Was uns hier präsentiert wird, reicht von Low Budget bis hinab zu einfach grottig. Auch wenn wir Bushido und Naidoo verehrende Nationen sind, haben wir doch noch ein Mindestmaß an Eloquenz verdient! Wer also des Englischen mächtig ist, tut wirklich gut daran, die Systemsprache umzustellen. Und wer kein Englisch versteht, sollte es trotzdem auf Englisch spielen, denn besser nix verstehen als so etwas hören. Wie gesagt: Besonders wichtig sind die Dialoge sowieso nicht ... Für die deutsche Fassung werden noch mal 10% Gesamtwertung abgezogen. Shame on you, Liquid Entertainment!

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