­Nach diversen Mainstreams, denen sich die „NFS“-Reihe in den letzten Jahren verpflichtet hatte, kommt nun der neueste Ableger der Spiele-Werkstatt auf den Prüfstand – Seine Qualitäten lassen sich kurz und prägnant auf einige wenige Stichwörter reduzieren: Tuning, eine Prise Sex und geile Autos. Jetzt fehlt nur noch ein bisschen Spionage und man fühlt sich wie „007“ und siehe da, in „Undercover“ gibt’s das in Form eines Plots, der einem aus „The Fast and the Furious“ bekannt vorkommen dürfte. Der Spieler befindet sich in der Rolle eines Undercover-Cops (auf dessen Persönlichkeit nicht weiter eingegangen wird, als dass es sich bei ihm um den besten Fahrer der Gegend handelt) und wird in die lokale Racer-Szene eingeschleust, um die offensichtlich hohe Kriminalitätsrate zu senken.

Rasanter Auftakt in der Storyline ist eine Verfolgungsjagd durch den ersten Stadtteil von Tri-City, direkt an der idyllischen Goldküste. Während einem die Cops an der Stoßstange kleben, wird ziemlich schnell klar, dass das der Anfang einer steilen Karriere als ‚krimineller Racer‘ ist. Im weiteren Verlauf der Geschichte arbeitet man sich nun weiter in der Liga der Bösen hinauf und erkundet dabei die drei Bezirke, die sich eigentlich nur durch grafische Einzelheiten unterscheiden.

Gameplay

Trotz der jüngsten Versuche, ernstzunehmende Fahrphysik in „Need for Speed“ einzubauen, kehrt man in „Undercover“ zu alten Tugenden aus Zeiten von „Hot Pursuit“ zurück. Kurz, ein tolles Arcade-Rennsystem, das uns erlaubt, beim Fahren auf lästiges Bremsen und Denken zu verzichten. Das Spiel punktet auch durch die große Vielfalt an verschiedenen Rennen und Events, die sich sowohl durch gemütliches Cruisen durch die Umgebung finden lassen, aber auch per Auslösetaste gestartet werden können.

Zu den altbekannten Challenges wie Rundkursen, Sprints oder Checkpoint-Rennen, gesellen sich auch einige neue. In Zusammenhang mit der stets präsenten Staatsgewalt in Form einiger KI-schwacher Polizeibeamter bietet „NFS“ die ‚Flucht‘- und die ‚Sachschaden‘-Herausforderung. Der Unterschied ist, dass man im ‚Flucht‘-Modus nur die Cops in einem gewissen Zeitlimit abhängen muss, bei ‚Sachschaden‘ soll man dazu noch jede Menge nutzlosen Krempel wie Bushütten, Verkehrszeichen oder auch mal eine zivilen Streifenwagen zerstören.

Im ‚Outrun‘- und ‚Highway Challenge‘-Modus hingegen geht es darum, in einem eins gegen eins-Rennen einen gewissen Zeit- oder Entfernungsvorsprung herauszufahren, der sich positiv auf die Bilanz auswirkt. Dadurch lässt sich sowohl Kontostand als auch Ruf vermehren. Denn ein guter Ruf ist wichtig: Hat man sich genug davon erarbeitet, wird die Story vorangetrieben, neue Events erscheinen in der Stadt und der Charakterlevel steigt. Wie, Was? Charakterlevel? Ja, denn „Undercover“ bietet ein Erfahrungssystem mit vielen derben Racer-Skills, die zwar vom Spiel und ohne eigenes Zutun gesteigert werden, dafür aber auch keinen spürbaren Unterschied im Fahrverhalten bringen.

Dieses Belohungssystem ist dennoch ein guter Motivations-Faktor, denn neben den (eher unwichtigen) Fahrverbesserungen wie ‚Aufladung‘ oder ‚Bremsen‘ gibt’s auch Boni für Geld- und Rufpunkte, außerdem erfreut man sich als echter Zocker doch immer an Level¬Anstiegen ...

Mit jedem Anstieg des Levels werden auch die Autos der Konkurrenz besser. Die KI bleibt und ändert sich kaum, was dazu führt, dass der Schwierigkeitsgrad kaum steigt. Was also lässt EA sich einfallen, um die Herausforderung zu erhalten? Genau. Cheaten. Anders kann man’s eben nicht bezeichnen, wenn der Gegner innerhalb kürzester Zeit einen Sechs-Sekunden-Vorsprung herausholt und dann, egal ob Kurve oder Gerade, mit geschätzten 350 Sachen an einem vorbeirauscht, um anschließend auf Spielertempo abzubremsen und wieder vor einem herumzuzuckeln. Dieses Spielchen wiederholt sich pro Rennen mehrmals und macht das Gewinnen dadurch so vorhersagbar wie bei einer Runde am Roulettetisch.

Wem die KI irgendwann zu dürftig erscheint, der kann sich munter in den Multiplayer-Modus stürzen. Über das PSN wird man recht einfach und auch schnell mit einem Spielhost verbunden oder hostet einfach selbst. Einmal im Spiel, wählt man seinen Wagen und wartet auf den Start. Je nach Modus fährt man nun um Bestzeit oder höchste Punktezahl. Ein besonderes Zuckerl im Multiplayer ist die Möglichkeit des ‚Räuber und Gendarm‘-Spiels mit Autos. Die Räuber müssen Geld von A nach B befördern, die Cops müssen das verhindern. Nach Rundenende wird getauscht und der Spaß beginnt von vorne.

Nach und nach verdient man so immer mehr und landet schließlich beim Autohändler, denn als anständiger Racer braucht man schließlich ansprechendes, testosterongeladenes Utensil. Die insgesamt über 50 Autos werden nach Herstellerländern sortiert und sind topaktuell. Vom 2009er Nissan 370Z bis hin zum Dodge Concept Car ist fast alles dabei, was kleine Jungs in Aufregung versetzt. Im Prinzip gilt: Je teurer desto besser, deshalb landet man früher oder später sowieso bei Lamborghini, Ferrari oder Porsche und trifft sich mit seinen neuen Kumpels beim Tuner. Der verpasst Ihrem Vehikel Performance-Teile oder ein schneidiges Auftreten mittels großem Spoiler in allen Varianten. Die optischen Umbauten bewirken dabei leider nichts, weder eine Änderung des Fahrverhaltens noch eine Rufsteigerung.

Die Story ist ein Kapitel für sich, da Sie eigentlich nur übernommen wurde, mit ein paar mehr oder minder talentierten Schauspielern besetzt und in kurze Videoclips verpackt, nicht wirklich von Belang ist. Atmosphäre will in „Undercover“ sowieso nicht wirklich aufkommen, da die Stadt bis auf die Events leer ist und man diese per Schnelltaste anwählen kann. Beim freien Fahren wird man zu oft von der Polizei belästigt, was anfangs unterhaltsam, später aber nur noch nervtötend ist.

Steuerung

Wie eingangs erwähnt, fährt es sich in „Undercover“ wieder im Arcade-Stil. Der Vergleich zu den Vorgängern „Hot Pursuit“ und dessen Aufguss „Most Wanted“ liegt viel näher als zum direkten Vorgänger „Pro Street“. Das war gar keine schlechte Entscheidung, denn die Rennen machen an sich Spaß. Die Steuerung geht leicht von der Hand, man lenkt und gibt Gas. Bremsen ist nach einigen Modifikationen am Auto kaum erforderlich, da man beim Gaswegnehmen beinahe wie auf Schienen in die nächste Kurve gezogen wird. Nur bei 90°igen oder auch engeren Kurven gibt’s mal einen leichten Tritt aufs Pedal.

Das Touchieren der Bande nimmt Tempo und sollte vermieden werden. Das gestaltet sich aber nicht so einfach, denn die Steuerung mit dem Analogstick ist nicht so präzise, wie man es sich wünschen würde. Eine Umstellung auf das Lenken mit Steuerkreuz ist leider nicht vorhanden. Alles in allem jedoch kann man zufrieden sein und mit viel Übung fährt man auch so wunderbar perfekt wie der Computergegner.

Grafik und Sound

Wenn man „Undercover“ das erste Mal sieht, ist alles eitler Sonnenschein. Das virtuelle Wetter ist fabelhaft, das Auto steht 1A vor Ihnen und schnelle Musik dröhnt Ihnen ins Ohr. Das Glück währt jedoch nicht lange, denn bereits nach kurzer Spielzeit stellt man fest, dass lediglich das Auto sein Versprechen gehalten hat. Die Grafik ist beim zweiten Hinsehen eher enttäuschend und der Sound hat die lästige Angewohnheit, pochende Kopfschmerzen zu bereiten. Musikfragen sind ja bekanntermaßen subjektiv, aber man muss zugeben, dass wenigstens für jeden Geschmack etwas dabei ist. Leider sind die Titel aber nicht auswählbar und werden auch nicht angezeigt, denn sie passen sich an die jeweilige Situationen des Spiels an. Wenn man die Musiklautstärke etwas zurückdreht, kann man noch ein Auge zudrücken.

Zurück zur Grafik und zur Enttäuschung. Prinzipiell macht „Undercover“ hier nichts falsch, denn bei einem Rennspiel sind meines Erachtens nur drei Dinge wichtig. Schöne Autos, Speed und flüssiges Spielen. In puncto schönes Auto kann man nicht meckern, denn die Karossen sehen wirklich gut aus. Originalgetreu, hochaufgelöst und mit wunderbaren Spiegeleffekten versehen wirken sie absolut hochwertig im Vergleich zur weniger liebevoll gestalteten Optik der Umgebung. Aber die sieht im Vorbeifahren immer noch gut genug aus und vermittelt bei 300 km/h, zusammen mit Unschärfe und Bildgewackel einen recht realistischen Geschwindigkeitseindruck und steigert so die Furcht beim Anblick der nächsten Kurve.

Furcht? Ja, aber nicht weil man die Kontrolle über das Fahrzeug verlieren könnte, sondern weil man genau weiß, dass diese Kurve die Frame-Rate in die Knie zwingen wird und somit Punkt 3 - zur Erinnerung: Das flüssige Spiel - zerstört.

Den Eindruck, den „Undercover“ auf der PS3 hinterlässt, ist schlicht und einfach schlampig. Permanente Leistungseinbrüche beim Bremsen, Lenken und Geradeausfahren nerven auf Dauer und drücken die Motivation in den Keller. Das Spiel macht einen insgesamt instabilen, provisorischen Eindruck, obwohl man ihm zugute halten muss, kein einziges Mal abgestürzt zu sein.

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