"Eine Finte nach links, ein Schwank nach rechts und dann die Gerade mitten in die Fresse!" - das ist das Erfolgsrezept. Doch bis dahin ist es noch ein weiter Weg. Zunächst kurz zur Geschichte: Ippo Makunouchi ist ein fleißiger Schüler an der Highschool, doch wegen seiner Gutmütigkeit wurde er lange Zeit von seinen Mitschülern veräppelt, bis zu dem Tag, als ihn ein angesehener Profiboxer entdeckte und Ippos Talent erkannte. Nun war es klar: Ippo wird den Weltmeistertitel im Federgewicht gewinnen.
Ihr Trainer, Genji Kamogowa, ist Ippos ständiger Begleiter und auch er ist von der Idee, Ippo zum Champion zu machen, besessen. Also weist er Sie systematisch in den Boxsport ein und erklärt Ihnen die Wichtigkeit von Konterschlägen, die, wie man nach einigen Kämpfen feststellen wird, verdammt wirksam sind. Ihr erster Kampf findet in einem kleinen übungsring in einem Turnsaal statt. Bevor Sie in den Ring steigen, klärt Sie der Coach noch einmal über die Schwächen des Gegners und über die effizientesten Schläge auf. Sobald Sie in den Ring steigen, werden Sie merken, wie schmerzhaft Schläge ins Gesicht sein können. Nach dem überstehen jeder Runde ist Ihnen eine kurze Pause vergönnt, in der Sie der weißhaarige Alte noch einmal entscheidende Ratschläge gibt: "Don't waste your energy with punches ...".
Und dann werden Sie Ihre Chance erkennen - auch, wenn es zu Beginn noch nicht so rosig ausgesehen hat. Ein einziger Treffer kann entscheidend sein, und das ist der oben angesprochene Gegenschlag. Wenn Sie nach der Abwehr eines gegnerischen Angriffes selbst einen Schlag austeilen, so ist der Schaden, der dem Kontrahenten nun zugefügt wird, doppelt so groß wie bei normalen Schlägen.
Das ist auch der Grund, warum es keine Energieleisten oder sonstige Anzeigen gibt. Der Realitätsfaktor nimmt in diesem Spiel einen wirklich hohen Stellenwert ein. Nach dem Sieg geht es sofort weiter zum nächsten Kampf, denn bis zum Titel ist es noch ein langer, mühsamer Weg. Das Schema ist immer das selbe: Vor dem Kampf im Umkleideraum warnt Sie der Trainer vor den gefährlichsten Schlägen und Spezialitäten des Gegners, dann betreten Sie die Halle, die sich von Kampf zu Kampf mit immer mehr Zuschauern füllt, bis Sie schließlich in einer riesigen Arena vor Tausenden Zuschauern um die Weltmeisterschaft kämpfen.
Daraufhin verprügeln Sie Ihren Gegner, bis dieser auf dem Boden herumkriecht, in den Netzen hängt und nicht mehr aufsteht. Dann kommen die stolzen Worte Ihres alten Coachs: "That was a fine knock-out. Keep it this way next time too!" - sie sind immer dieselben - ganz egal, ob Sie nach zehn Runden gewinnen oder den Gegenspieler schon nach zwanzig Sekunden aus den Schuhen boxen.
Besonders schöne Siege können Sie auf der MemoryCard speichern und sich später wieder ansehen. Toll gelungen ist auch der 2-Spieler-Modus: Je mehr Siege Sie im Story- Modus errungen haben, desto mehr Arenen und verschiedene Charaktere sind nun verfügbar (insgesamt ungefähr 40). Selten noch habe ich bei einem Sieg oder einer Niederlage solche Emotionen bzw. Wutausbrüche durchlebt.
An der Steuerung ist ebenfalls nichts auszusetzen: Mit dem Analogstick bewegt man Ippo, mit leichtem Drücken schwenken Sie vor und zurück, gehen in Deckung, pendeln und machen schnelle Schritte. Mit den vier Buttons schlagen Sie Geraden, Haken und Uppercuts. Die R- bzw. L-Tasten benötigen Sie für die Spezialschläge. Öfters passiert es jedoch, dass Sie den Gegner nach einem schnellen Schritt nicht mehr direkt zugewandt sind und Sie an ihm vorbeischauen. Das wird mit der Zeit doch recht lästig.
Zusammenfassung
Das Spiel ist den Entwicklern gut gelungen und ist die realistischste Boxsimulation, die ich kenne. Dadurch, dass Sie dank Gegenschlägen und Spezialschlägen immer die Chance auf einen KO-Sieg haben, geht auch die Motivation nicht verloren. 18 Kameraperspektiven lassen die Kämpfe wie in Wirklichkeit aussehen, bei den Animationen wurde auch nicht gepatzt. Ein Punkt ist mir jedoch noch unangenehm aufgefallen: Für mich ist es unverständlich, dass es während des Kampfes keinen Menüpunkt gibt, um den Kampf abzubrechen oder wieder zum Hauptmenü zu gelangen. Trotzdem: Für Boxfans ist der Titel ein Muss.
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