Schon vor geraumer Zeit machte eine junge deutsche Entwicklerfirma auf sich aufmerksam: Angekündigt wurde ein Rollenspiel, das den Klassiker "Ultima" in den Schatten stellen und mit enormer Komplexität sowie Handlungsfreiheit aufwarten sollte. Lange hat es ja gedauert, ist es doch eine Zeit lang ziemlich still um das Projekt geworden. Doch nun meldet sich Piranha Bytes zurück und in der Tat, man scheint allen Anforderungen offensichtlich Herr geworden zu sein: "Gothic" braucht sich keineswegs vor der amerikanischen Konkurrenz zu verstecken.
Neuzugang ...
Nun herrscht Krieg im Königreich: Die Menschen kämpfen hart gegen orkische Invasoren; der Kampf scheint aussichtslos - gäbe es da nicht dieses magische Erz, welches, zu Waffen verarbeitet, stärker und besser als alles bisher da Gewesene ist. Klar, dass man dieses auch abbauen muss und da im Krieg erst recht große Mengen benötigt werden, kommt dem Herrscher eine großartige Idee: Warum lassen wir nicht alle Verbrecher, egal wie hinterlistig und schlimm, dieses Erz schürfen - das kostet nichts, geht schnell und einfach.
Für den Fall eines Ausbruches wird von den besten Magiern des Landes eine magische Barriere um das Erzgebiet geschaffen, die man zwar von außen betreten, aber von innen nicht lebendig verlassen kann. Jetzt passiert es aber, dass unser Charakter (der Name bleibt bis Spielschluss ein tiefes Geheimnis), zuvor unschuldig verurteilt, in eben jenes Gebiet geworfen wird und alles daran setzt, schnellstmöglich zu entkommen - hier beginnt unser Abenteuer.
Das Prinzip eines Rollenspiels ist schnell erklärt: Als anfangs noch relativ unvermögender Charakter arbeitet man sich langsam in der Krieger-Hierarchie hoch, sammelt alles was nicht niet und nagelfest ist, um bessere Waffen zu kaufen und schließlich dem Oberbösewicht den Garaus zu machen. Bei "Gothic" ist das alles noch einen Tick komplexer: Kämpfen sollte man anfangs als Ungeübter tunlichst aus dem Weg gehen, das Geld reicht gerade mal für ein wenig Essen. Langsam macht man sich durch kleine Aufträge wie zum Beispiel Botengänge oder durch Jagen kleinerer Tiere neue Freunde, die später im Gegenzug auch mal etwa ein gutes Wort bei angesehenen Persönlichkeiten im Lager einlegen. Apropos "Lagerstätte": Insgesamt drei Niederlassungen, teils untereinander verfeindet, existieren innerhalb der Barriere - das ursprüngliche alte Lager, das aus Söldnern bestehende neue Lager und schließlich eine merkwürdige Sektengruppe, die auf die Auferstehung eines Dämons namens "der Schläfer" wartet.
Die Entscheidung, mit wem man wohl am ehesten sympathisiert, bleibt dem Spieler überlassen. Das Ziel, nämlich aus der Barriere zu fliehen, bleibt aber immer dasselbe. Wie bereits vorher erwähnt, steht zu Beginn keineswegs die offene Konfrontation im Vordergrund: Die Erfahrung unseres Charakters reicht gerade mal für die primitivsten Einhandwaffen. Das Verbessern der Attribute will sich mühsam erarbeitet werden, lohnt sich aber: Nach und nach lernen wir bei diversen Leuten in den Lagern neue Fähigkeiten, wie z.B. das Ausschlachten von erlegten Tieren, das Schmieden oder diverse Diebestalente. Jede einzelne Entwicklungsstufe erfordert, neben den erkämpften Erfahrungs- bzw. Lernpunkten, auch die entsprechende Menge an Erz - und das muss man sich erst mal verdienen: Händler gibt es ja genug, Waren zum Tausch werden viele angeboten. Notfalls kann man in den Lagern ja sein Glück in fremden Hütten versuchen, denn Kisten zum Plündern stehen ja genug herum ...
Open Air mit "In Extremo"
Was "Gothic" vor allem so interessant macht, sind zahllose erfrischende Ideen. "Ultima IX - Ascension" hat es vorgezeigt, "Gothic" führt das Ganze konsequent weiter und setzt noch eines oben drauf: Es ist schon beeindruckend, wenn man sich in einer virtuellen Welt, Tag-Nachtzyklus und Wetteränderungen in Echtzeit inklusive, den Tagesablauf frei einteilen kann. Unser Charakter muss schlafen und essen, alles will auf den teils langen Märschen über Berge und durch tiefe Wälder eingeplant sein. Erlegte Tiere (witzig: Die Standardversion der "Scavenger" sieht aus wie ein überdimensioniertes Huhn) kann man später, die benötigte Erfahrung vorausgesetzt, ausschlachten, häuten, das Fleisch braten und teuer an Händler verkaufen.
Wer sich aber außerhalb des Lagers anfangs noch unsicher fühlt, kann sein Glück ja als Schmied versuchen oder einfach nur den Sonnenuntergang vor der vorher erstandenen Hütte genießen und die Sternschnuppen am Himmel zählen (Musikfreaks warten selbstverständlich auf den Live-Auftritt der deutschen Gothic-Band "In Extremo" im Alten Lager). Früher oder später bleiben einem aber die harten Mühen eines Kämpferdaseins nicht erspart. Die Quests reichen von harmlosen überfällen bis hin zum Ausräuchern ganzer Rieseninsektenkolonien. Im Laufe des Spieles trifft man auch auf dem eingefleischten Rollenspieler wohl vertraute Gestalten wie z.B. Orks, Goblins (in normaler und schwarzer Ausführung) oder Trolle, jedoch selten in mit freundlicher Gesinnung. Doch mit genügend Erz in der Tasche alles halb so wild: Rüstungen und Waffen jeder Art, die auf so obskure Namen wie "Zornstahl" oder "Uriziel" hören, werden einem ohnehin an jeder (Wald-)Ecke nachgeworfen und wer will, kann ja auch die 6 Kreise der Magie bei Feuer- oder Wassermagiern erlernen.
Technisch zeigt sich "Gothic" von seiner durchaus schönsten Seite. Gelegentliche Ruckler nimmt man angesichts der enormen Weitsicht bzw. detaillierten Darstellung gerne in Kauf und im direkten Vergleich zum ähnlichen "Ultima - Ascension" hat "Gothic" sowieso die bessere und flüssigere Grafik-Engine. Ganz zu schweigen von den zahlreichen Outfits, die einfach nur cool aussehen und jeden Rüstungskauf zur Modeschau avancieren lassen. Animationen sind auffallend gut in Szene gesetzt und lassen auch schön die Entwicklungsstufe beim Charakter erkennen: Je nach Erfahrung kann dieser mit einem einfachen Einhänder wie ein Bauer umgehen oder letztendlich die schwersten Waffen elegant gegen die feindlichen Horden schwingen. Zaubereffekte stehen dem in nichts nach: Bewirkt z.B. der Feuerzauber anfangs gerade mal ein kleines Aufflackern, regnet es in der höchsten Stufe imposant Lavasteine vom Himmel.
Das Ganze spielt sich bei überzeugender Soundkulisse und angenehmer, nie aufdringlich wirkender Hintergrundmusik ab, was bei "Gothic" letztendlich den Eindruck einer lebendigen Welt perfekt macht. Gewöhnungsbedürftig sind da jedoch die deutschen Stimmen der ca. 200 NPCs ("Hey, Mann, pass' auf die Viiiiecher auf..!"), haben aber auch irgendwie was Kultiges an sich. Die actionorientierte Steuerung mag für Neulinge bzw. eingefleischte Rollenspieler anfangs vielleicht ungewohnt wirken, geht aber bald in Fleisch und Blut über und ist durchaus praktisch, vor allem in hektischen Kämpfen.
Umständlich: Im Handelsystem lassen sich Objekte nur in Zehnerstufen verschieben, was vor allem bei großen Erzmengen zur Geduldsprobe werden kann. Hier wären Verbesserungen (hoffentlich mit dem nächsten Patch) angesagt; ganz zu schweigen von dem unzureichenden Maus-Support - echte Fans kommen über solche kleinen Mankos aber ohnehin hinweg, stören sie doch den Spielablauf nicht wirklich.
Schon beeindruckend, wenn sich eine junge Entwicklerfirma bereits mit ihrem Erstlingswerk derart in Szene setzen kann. Das man es ernst meint, beweist Piranha Bytes nicht zuletzt mit herausragend gutem Support: In den Foren von Fanpages (Links auf der Gothic-Website) werden fast täglich Probleme und Verbesserungsvorschläge von erprobten Gothic-Spielern zusammengetragen und in Patches (bereits zwei Versionsupdates in kürzester Zeit!) bestmöglich behoben ... So hätte man das gerne von diversen anderen internationalen Firmen auch gesehen. Was die Zukunft betrifft, plant man demnächst einen Nachfolger - das kürzlich angekündigte Addon kommt nun doch nicht -, zu dem bereits eifrig Ideen und andere Vorschläge seitens der Spieler gesammelt werden. Mein Wunsch: Das nächste Mal Interaktionsmöglichkeiten mit den wohlproportionierten Gothic-Frauen, bitte ; )
Zusammenfassung
Ich gestehe: Es macht mir einfach Riesenspaß, meinen Charakter im Sammeltrieb aufzumöbeln und massenweise böse Orks in den Monsterhimmel zu schicken, noch dazu in so einer realistisch atmosphärischen Spielwelt. Nach der (meinerseits) großen Enttäuschung von "Ultima - Ascension" kommt "Gothic" genau richtig: Hier wird Gameplay wirklich großgeschrieben - und was viel wichtiger ist: Die Grafik-Engine ist schön UND flüssig ... Jeder, der sich halbwegs mit Spielen vom Schlage eines "Vampire" oder "Diablo" anfreunden kann, sollte zumindest einmal Probespielen; es lohnt sich! Wie jetzt der große Gor Kalom sagen würde: "Möge der Schläfer mit dir sein!"
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